- Я не ребенок! Я совсем скоро стану взрослым и сильным, только не гони меня, матушка…
«Взрослый» и «сильный» - расплакался. Столько обиды и безысходности было в его слезах, что Юля не удержалась и прижала к себе парнишку.
- Все, забудь! Оставайся, только, если что, не высовывайся, понял?
Парень кивнул и вытерев рукавом лицо, убежал за избу.
… Марьяна рассказала, что Василек, остался сиротой уже давно. Была у него избушка родительская, да вся она худая и холодная. Жил парнишка тем, что помогал жителям деревни, а те его подкармливали. Кто был позажиточней и одежонку кое какую подкидывали. Одним словом, парнишка выживал, как мог.
Юля мысленно себя отругала, давно нужно было расспросить про парнишку, ведь видела, что его никто не навещает…
…Спать легли уже очень поздно. Пока малыша накупали, пока ужин поели, пока за разговорами посидели.
Юля проснулась от дыма. Она вскочила ,и в сорочке ,побежала к двери, распахнув её, она увидела, что полыхает банька и огонь, вот-вот перекинется на избу. Она схватила бадью и начала черпать воду из бочки, когда увидела, что на нее идет разъяренный Марьянин муж с занесенным топором. Юля хотела закричать, но голос не слушался. Бросив ведро, она побежала за дом. Мужик бежал за ней. Еще несколько шагов и он её настигнет! И тут Юля увидела. Как из леса бежит огромный медведь на четырех лапах и ревет, что есть мощи. Все, что Юля смогла, только зажмуриться! Медведь ли порвет, мужик ли зарубит, ей , вдруг, стало все равно!
Медведь подскочил к мужику и , практически, поднял его над своей головой , проткнув его своими когтями. Мужик орал и брыкался, отчего когти все глубже уходили в тело, кровь из него хлестала, заливая зверя. Когда мужик перестал дергаться, медведь откинул его в кусты, презрительно рыкнул и ушел обратно в лес.
Юля рухнула на траву. Ей казалось, что она уже умерла, и все это ей видится сверху, проваливаясь в темноту, она успела заметить, как Василек и Марьяна тушат огонь, заливая его водой и, как сопровождающие мужа Марьяны, в страхе улепетывали от «проклятого» места…
…Открыла глаза и увидела над собой зареванное лицо Василька.
- Почему ты плачешь? – почти , шёпотом спросила она.
- Живая, матушка, живая! – закричал мальчишка, - Марьяна, она живая!...
Юля села на кровати, куда её перетащили Василек с Марьяной, огляделась.
- Сгорела баня? – спросила она.
- Нет, слегка обгорела снаружи, а так все цело, мы успели потушить. – сказала , подошедшая Марьяна, протягивая Юле кружку с водой.
Ну, слава богу! – сказала, напившись, Юля, - Только вот, что теперь будет?- вспомнила она про Марьяниного мужа.
- А ничего не будет! Уже прибегали за мной! Хозяюшкой называют, говорят, возвращаться надо, не кому за хозяйством глядеть…
-А ты? – спросила Юля.
- А что я? Там мой дом, мужа постылого в нем нет, теперь все будет по другому, уж я-то постараюсь! – решительно ответила Марьяна.
Василек стоял в сторонке и улыбался. Похоже, парень был доволен, что все складывается, именно так , а не иначе.
- Если у тебя все получиться, Марьяна, я буду рада, очень. А, если что, возвращайся в этой избушке, тебе всегда будут рады. – сказала Юля, понимая, что ход событий изменить нельзя. Там, у Марьяны – дом, хозяйство, дети её покойного мужа от других браков, хлопот – полон рот. В 25 лет, жизнь только начинается, жаль лишь, что у Марьяны такой осадок от брака остался.
… За Марьяной приехали, повезли её домой с ребенком, на доброй телеге. Марьяна попросила Василька проводить её до дома, обещая дать ему лошадь, которая пригодится им с Юлей в хозяйстве.
Когда все скрылись в лесу, Юля наспех накидала всякой еды в корзинку и побежала к своим питомцам. Последнее время, она очень редко их навещала, принося запасов еды побольше. В хижине, сооружённой из сосновых веток Степкой и Любашей, мирно посапывали, прижавшись друг к другу Мишка и лисенок.
Мишутка сильно подрос за это время, но до размеров того медведя, что практически спас её жизнь, ему еще расти и расти. А вот лисенок, выглядел уже взрослым псом. Даже не верилось, глядя на него, что не так давно, он умещался у Юли на ладошках.
Тоскливо стало на душе у Юли, видя, как сиротливо жмутся они друг к другу. Она пролезла в их убежище и обняла обоих, на сколько хватило рук.
- Ну что, мои хорошие, скучаете тут? Ну-ка вставайте и шагайте к дому, хватит вам по шалашам ютиться!
Мишка крутанулся на попе, а лисенок, запрыгал, какой-то свой, веселый танец.
Василек , вернувшись, попал в сказку. Он глазам своим не мог поверить. Поначалу, осторожно проходил мимо зверей, а к ночи, они. уже, вместе скакали так, что изба ходила ходуном.