Ночью медвежонок , почему-то стонал и ворочался на полу, уже к утру, Юля поняла, что ему в доме жарко.
Проснувшись, она выпустила зверей на улицу и принялась готовить завтрак. Продуктов теперь было вдоволь, люди, в благодарность, постоянно приносили, то-муку, то- яйца, то – мясо птицы… Заветный кувшин со сметаной и бочка с капустой, по прежнему наполнялись каждый раз, как оказывались в подполе.
- Василе, нашим животным жарко в избе. Надо бы за домом сколотить им пристрой, и – рядом, и – не жарко…
Ответ Василька очень удивил Юлю.
- Не нужно ничего строить, они скоро уйдут. – сказал он тоном, не терпящим возражений.
- То есть, это куда они уйдут?- Юля не могла поверить своим ушам.
- Они уже выросли, когда деревья начнут листья ронять, они уйдут туда, где живут их сородичи.
- Василек, ты меня пугаешь! Откуда ты это знаешь?
- Они сами мне сказали, - нерешительно ответил парень.
- Ты , это, давай мне не ври! Сказали они ему… - но тут звери уселись рядом с Васильком и уставились честными глазами на Юлю.
«Черти, что! Хотя, чего я удивляюсь, в этом мире может быть все, что хочешь!...» - подумала Юля и сказала.
- Понятно, но я скучать буду, очень… - ей стало грустно от одной мысли, что звери, которые с первого дня её появления здесь, поддерживали её и не давали уйти в себя, скоро уйдут. Но такова природа и спорить с ней не имело смысла.
Делать пристрой для зверей ,потребность отпала, но лошадь, подаренная Марьяной, в холода на улице замерзнет. Однозначно нужно было строить что-то типа сарая. Юля послала Василька к Миколе, попросить его прийти для разговора.
Микола пришел не один, с ним были и Степка и Любаша. Дети выглядели опрятными, щечки румянились, а в глазах прыгали веселые бесенята! Они бросились обнимать Юлю и поскакали в дом, зная, что там прячутся от их отца звери.
Юля объяснила, что она хочет. Микола слушал её внимательно и не перебивал. Когда Юля заговорила об оплате, он обиженно засопел и сказал:
- Думать не смей! Вон, дай мне Василька в помощь, быстро тебе все сооружу.
… И вправду, очень быстро к избе было пристроено большой помещение, там было и стойло для лошади, и место , оставленное для «какой либо живности», как выразился Микола и , даже жилая комнатушка, которую в теплое время года, можно было использовать для жилья. С деревом Микола управлялся очень быстро, он не упускал момента, добавить резной лепнины на видных местах. Было очень интересно следить за его работой. Василек внимательно следил за действиями Миколы и, вскоре, сам стал справляться с не очень сложными деталями.
А природа отгуляла лето. Она настойчиво зазывала осень. Кроны деревьев подрумянились, все чаще лили дожди.
Частенько люди стали приглашать Юлю в деревню. То – роды принять, то – ребенка подлечить. Домой она возвращалась с полной телегой подарков.
Мишка и лис, сначала не на долго уходили в лес, а однажды, просто не вернулись. Юля присматривалась к Васильку, он был спокоен. Она понимала, что Василек знает о зверятах больше, чем говорит. Но, если он не беспокоится, значит и ей тревожиться не о чем.
В один из дней. Василек подрядился помогать Миколе в деревне, отстраивали новый дом , для только что созданной семьи. Хотелось успеть до холодов. Василек , уходя утром, предупредил Юля, что вечером не вернется, останется в деревне, чтобы не тратить время на долгий путь.
Юля весь день хлопотала по хозяйству, проверяла и перебирала, травы собранные ею летом. Протирала свои волшебные баночки с настойками и мазями. К вечеру она натопталась так, что не чувствовала ног. Спать решила лечь пораньше.
Сон был тревожным. То и дело она просыпалась, не понимая, что её будоражит. Уже, ближе к рассвету, она , закутавшись в шаль, вышла на крылечко избушки. В тишине ночи, то тут, то там, раздавались крики каких-то птиц, то уханье совы разрывало тишину. Тихонько шелестели деревья, скидывая с себя очередную порцию листвы.
Юля села на крылечко и всмотрелась в темноту леса. Сначала она подумала, что ей показалось, но приглядевшись, она поняла, что там , явно, кто-то есть. Тихо подбираясь к лесной чаще, Юля разглядела лошадь, которая стояла у дерева, подобравшись еще ближе, она увидела, лежащего на земле, человека. Его голова и лицо были залиты кровью…
5
… Юля осторожно присела рядом с окровавленным человеком. Он дышал и пульс, пусть и слабый, но был… Она, роняя с плеч шаль, подхватила его под мышки и поволокла его к своей избе. Конь шел следом, поглядывая на Юлю своим глазом и похрапывая, время от времени.