- Ой, княжич! Ты живой? А ить Платошка привез обглоданные кости, сказал, что это тебя зверь пожрал! Батюшка твой так кручинился, что даже заболел…
- Князь болен?
- Да, лихорадка у него, мечется он, весь горит, а то лежит и смотрит в стену, не слыша ни чьих слов. А ты чего к отцу то не пошел? Глядишь, радостное известие вернуло бы ему силы…
- Не могу, отец, не пускают меня охранники на воротах. – удрученно ответил княжич.
- Хочешь, проведу тебя изгородью? – спросил старик.
- Нет, отец, не безопасно мне там появляться, поди, Платон за князя сейчас управляется?
- А кто ж еще? Он, как вроде, один из родственников остался, будь он не ладен… Лютует, людей за малейшую провинность под плети отправляет.
- Слушай, отец, сослужи мне службу, пожалуйста, найди моих друзей, я завтра буду их ждать здесь, на этом месте в полдень…
Были у Александра, три друга – Никола, Василь и Алеша. Скорее не друзья, а побратимы, так они верили друг-другу и стояли друг за друга стеной. Также как и Александр, они воинскому делу в Столичной обучались, и теперь у каждого из них под командованием было по дружине. Главным было, чтобы они поверили старику и пришли, а там , вместе найдут способ самозванца изгнать.
Тяжело было на душе княжича, известие о болезни отца подтолкнуло его на решительные действия. Как понял Александр, Платон и отца травит ядом, так же как и сестру, его Ольгу. Если во время не прекратить это, отец умрет, так и не узнав, что сын его жив и что Платон враг и предатель.
Так за раздумьями, вышел он на полянку , где стояла изба Юли. Он увидел, что обе молодые женщины, что-то перебирают, сидя на крыльце. Александр залюбовался ими, такими они были хрупкими и красивыми.
- Брат, где ты был так долго? – спросила Ольга , увидев Александра, - Мы переживали за тебя, уехал – ни кому , ни чего не сказал, разве так можно?
- Пол делам я ездил, по делам…- Александр порадовался, что Ольга стала проявлять интерес к жизни, - Я сейчас вам без утайки, все расскажу…
… Юля , выслушав рассказ княжича, заволновалась. Князь был в смертельной опасности, все говорило о том, что его регулярно подпаивают ядом. Если сейчас не спасти его, потом будет поздно.
- Александр, времени нет у нас! Нужно отца твоего спасать! Может, я сумею пройти в княжество?
- В княжество – сумеешь, а вот к отцу тебя не допустят. Этот пес Платон, везде своих людей поставил. Неужели они знахарку допустят к князю, которого намерились погубить.
- Что же делать? Может в соседнее княжество за помощью обратиться? – предложила Юля.
- Нет, никто не станет во внутренние дела вмешиваться. У меня одна надежда на моих товарищей. Я завтра в полдень, должен быть в назначенном месте. Если они не придут – беда!..
… В полдень, на окраине леса встретились все друзья! Обнимая Александра, парни чуть не плакали, от радости . что он жив и здоров.
- Сашка, как сказали , что на тебя зверь напал, мы никто не поверили, и отец твой – не поверил, но Платошка отправился на поиски и принес чьи-то обглоданные кости, выдав их за тебя! Вот тут князь и начал хворать, да как-то быстро лихоманка его скрутила.
- Не лихоманка, а Платошка! Он и Ольгу травил ядом, едва спасти успел её! А теперь вот , за отца взялся! Чтобы сесть на княжий трон, он на все готов!
- Как – Ольгу травил? – Алешка, который с детства был влюблен в Ольгу, поверить не мог в услышанное, - Если это правда, я ему кишки выпущу! – гневно сверкали глаза и рука сжимала клинок.
- Нет, Алешка, нельзя так! Его надо на суд человеческий отдать, только, как к нему подступиться? Вы хотя бы знаете, сколько у него людей?- спросил Александр.
- Знаем, у него всего-то полсотни людей. Это для войска княжеского – ни о чем! Да вот только он, провозгласил себя князя правой рукой, и над войском командовать начал!
- Други, вы не бросите меня? – вдруг задал вопрос Александр.
Все трое, встали на одно колено и преклонили голову, положив руку на свой клинок.
- Мы помним клятву , данную тебе и как княжичу, и как другу!
- Ну что вы, вставайте, не дело делаете! – стал поднимать своих друзей Александр.
- Как ты мог усомниться в нашей верности? – спросил Василь.
- Да не усомнился я! Если бы вам не верил, не позвал бы вас на помощь. Давайте-ка, друзья, план придумаем, как нам действовать лучше, чтобы крови не пролить. Времени у нас нет, отец умрет, если ему сейчас не помочь. Одна надежда у меня на вас, друзья мои…
7
…Дружинники за своих подчиненных могли поручиться, как за себя, кроме того в самом войске было очень много недовольных , которые подозревали , что Платон действует не по совести. Ребятам ничего не стоило собрать людей, количеством, значительно превосходившим, людей Платона.