Она не заметила, что Мишка и Лис, расположившись на полу поблизости, так же внимательно слушают, то, о чем рассказывает Юля. Вскоре мальчик уснул. Юля потихоньку перебралась за стол и положив голову на руки задремала. Её разбудил слабенький голосок:
-Пить…- девочка пришла в себя. Юля быстро зажгла лучину, и налив лекарства в ложку пошла к девочке.
Маленькая девчушка не могла сообразить, где она и с кем. Она сидела на сундуке и ворочала испуганными глазами.
- Не пугайся, милая, как только ты поправишься, твой папа за тобой приедет. Давай выпьем лекарство, открывай ротик… - приговаривала она, успокаивая девочку…
…На четвёртый день, дела пошли, резко в гору. Воспалённые , шершавые пятна подсохли, температура спала, девочка стала хорошо кушать. Возле неё безотрывно сидел Мишка. Он внимательно наблюдал, за всеми действиями Юли.
На пятый день, когда все были накормлены не хитрым завтраком, Юля увидела выходящего из леса отца детей. На его лице было задумчивое выражение лица.
- Доброго дня, - Юля вышла ему на встречу, - Вы за детьми пришли?
- всего вам доброго, - сказал мужчина, - Я поговорить хочу, дело в том , что у нас все ребята слегли, уже и взрослые есть, которые покрылись паршой. Я вижу мои дети здоровы, не будет ли опять у них болезни, если я их в дом приведу?
Юля задумалась, дети притихли. Встретили они отца с радостью, а вот, едва зашёл разговор о доме, они прижались к Юле.
- А почему ко мне никто не пришёл? Вы хотите все умереть?
- Что ты, матушка! Боятся люди тебя, говорят – ведьма ты, с лешим водишься… - мужчина потупил взгляд.
-А ты почему пришёл? Самый смелый, что ли?
- Не смелый, а понимаю, что без помощи не обойтись. Уже кланяться в ноги должен тебе, а пришел просить за других детей…
- Я помогу тебе, но с одним условием…
И она объяснила по поводу кроватей и как их надо сделать.
- О, да это раз плюнуть! Я и есть лучший мастер по плотницкому делу. Ты мне на бересте начеркай, а я до вечера тебе все сделаю!
Мужчина умчался по своим делам , а Юля посмотрела на обескураженных детей.
- Эх, малыши – карандаши! Буду вас не только лечить, но и к порядку и чистоте приучать!
- Тетя Юля, а можно я буду с тобой жить, вдруг спросила девочка, - Я буду тебе всегда помогать. Только иногда к тятьке буду бегать. Можно?
- А как же мама твоя?
- Это не наша мама, - закричал Степан, - наша мамка умерла, давно на погост снесли. А эта, только старших видит, - то принеси , это сделай, а мы , совсем ей не нужны!
«Мачеха! Вот почему она мне показалась странной! Разве родная мать позволила бы детям в такой грязи жить? Нужно поговорить с отцом»…
-Не переживайте, все у вас будет хорошо! – улыбнулась Юля, думая о чём-то своем…
3
К вечеру, и вправду, были готовы две широкие кровати. Микола оказался мастером своего дела. Кроме того, что Юля изобразила ему рисунком, он еще добавил резные украшения. Что удивило Юлю – это «чудо» топора резца не сколачивалось гвоздями, а крепко фиксировалось, при сборке, в пазы, который Микола, выстругал в каждой детале.
Собирать пришлось Юле самой, под чутки руководством Степки. Микола, как и прошлый раз, наотрез отказался входить в избу. Степа суетился вокруг собранной кровати, ему безумно было интересно, для чего нужно такое громоздкое сооружение. Одна кровать оставалась в разобранном виде, аккуратно приставленная к избушке. Юля решила, что сегодня в ней нужды особой нет и, поблагодарив Миколу, сказала, что завтра с утра он может подвезти к ней особо тяжелых больных. Она дала ему с собой, внушительных размеров бутылек, наказав напоить лекарством каждого жителя их деревни.
- Всего ложку, слышишь, Микола? Это для того, чтобы болезнь не развивалась дальше. А завтра, когда ты привезешь мне больных, я дам тебе еще. И не забывайте, что дети должны кушать, вези для них продукты!
Что-что, а продукты были необходимы. Юля заметила уже давно, что крынка и бочонок с капустой, возвращенные в подпол, к следующему разу пополнялись до краёв. Это было сказочно и выгодно, но кормить детей из раза в раз капустой или сметаной было не правильно.
«Наверное, тот, кто придумал такое, очень любил сметану и капусту!» - с огорчением думала Юля. Она скучала по ароматному хлебу и , обычной, вареной картошке.
Понимая, что большое количество народу в ее избушке, породит о ней больше сплетен и небылиц, она раздумывала, куда спрятать Мишку с лисом. Учитывая, что размерами они оба, стали много больше, чем, когда она их приютила.
- Степа, скажи, малыш, ты же у нас парень взрослый и очень умный, куда бы нам спрятать наших малышей, чтобы другие их не видели?
Степан напустил на себя важности, делая вид, что сосредоточенно думает, но подскочившая Любонька, испортила весь его «подвиг».