Как ни тихо он двигался, Бэрд все же услышал и понял, что этот тип не войдет в переулок, пока не убедится, что Бэрд ушел.
Время шло. Бэрд не мог больше ждать, но и не мог позволить кому-то узнать, что он собирается делать.
Бэрд сунул руку в карман и вытащил кольт. Бесшумно, как тень, он двинулся назад по переулку.
Бернс стоял, напрягая слух, уверенный, что Бэрд еще в переулке. Он решил не показываться, а подождать. Он не слышал, как Бэрд крадется, и не подозревал об опасности, пока из-за угла не появилась рука и не схватила его за воротник.
Бернс вскрикнул, почувствовав сильный толчок, и ударил наугад, но что-то тяжелое обрушилось на его голову, и он потерял сознание.
Бэрд втащил Бернса в переулок, перевернул его на спину и обшарил карманы. Обнаружив карточку, он зажег спичку и прочел, что там было написано.
Международное детективное агентство!
Так за ним следил сыщик! Он ударил Бернса в бок носком ботинка и выругался.
У него не было времени обдумывать этот случай.
Надо было спешить на поезд. Он оставил Бернса в переулке и поспешил к вокзалу.
Сорок минут спустя Хармона Пурвиса разбудил настойчивый телефонный звонок. Поднимая трубку, он взглянул на часы. Было четверть третьего.
— Кто это?
— Это Эд,— загремел в трубке голос Далласа.— Бэрд оставил нас с носом. Бернс в больнице с проломленным черепом. Я решил, что вы будете рады услышать хорошие новости.
— Выяснили, что произошло?— спросил Пурвис, откинувшись на подушку и уставившись в потолок.
— Сегодня вечером Ева Джиллис заходила к братцу. Ушла в полдвенадцатого. Я наблюдал за окном Джил-лиса, пока он не выключил свет и не лег спать. Ушел я в третьем часу. Я встретился с Энсвортом, который шел сменить Бернса, и отправился с ним. Около дома Бэрда мы обнаружили машину Бернса, но самого его не было. Фараон сказал нам, что Бэрд вышел из дома с ручным багажом минут пять назад и Бернс отправился за ним. Мы двинулись в том направлении. Судя по всему, Бэрд направился на вокзал. Мы нашли Бернса в переулке с поврежденным черепом. Бэрда мы не видели.
Пурвис прищелкнул языком.
— С Бернсом очень плохо?
— Угу, но, говорят, выживет.
-— Ты был на вокзале?
— Энсворт там был, пока я отвозил Бернса в больницу. Кассир сказал ему, что Бэрд взял билет до Шривпорта.
Пурвис вскочил с кровати.
— Шривпорт! Ты уверен?
— Конечно уверен. А в чем дело?
— Ты и Энсворт должны сейчас же найти такси и ехать ко мне,— загремел Пурвис.— Это очень .важно.
— Зачем? Уже четвертый час, а я не спал уже...
— Вы только об этом и Думаете, черти. Я плачу, вам не за то, что вы спите. В двадцати четырех километрах от Шривпорта находится лагерь Белморской тюрьмы, а именно там отбывает наказание Пол Хейтер! Это тебе о чем-то говорит?
Даллас продолжительно свистнул.
— Еду,— ответил он.
Глава 16
Бэрд распахнул дверь черного хода в клубе «Фру-фру», оглянулся и, убедившись, что за ним никто не следит, вошел в тускло освещенный коридор. Стараясь не шуметь, он поспешил к кабинету Рико, но заметил, как дверь одной из комнат шевельнулась. Он посмотрел на приоткрытую дверь, затем Тихо подошел к ней и толкнул ногой.
У туалетного столика сидела Зу и красила губы. Увидев в дверях Бэрда, она вздрогнула.
— Что вам нужно? — спросила она, повернувшись.— Кто вам разрешил входить не достучавшись?
Бэрд прислонился к стене, пристально глядя на девушку.
— Хелло, подружка,—- сказал он.— Я видел, как ты шпионила. Я тебе нужен?
Ей стало не по себе под его убийственно холодным взглядом.
— Я... не понимаю, о чем вы говорите. Зачем мне подглядывать за вами? Не желаете ли испариться? В этой дыре не так много воздуха, и я не знаю, почему я должна делиться им с вами.
Бэрд осмотрел Зу с головы до пят, краем глаза скользнул по телефону на туалетном столике и снова перевел взгляд на девушку.
— Будь осторожна, подружка,—спокойно предупредил он.-— Я не люблю повторять дважды.
Бросив на Зу тяжелый взгляд, от которого у нее задрожали колени, он вышел и закрыл за собой дверь. Задумавшись, он прошел по коридору в кабинет Рико.
Тот, сидя за столом, поднял голову.
— Заходи,— сказал он, отодвигая стул,— и закрой дверь. У меня есть новости для тебя.
Бэрд повернул ключ в замке, подошел к столу и сел.
— Не. говори громко,—предупредил он.— Нас могут подслушивать.
Рико был в недоумении.
— Что ты имеешь в виду? Кто подслушивает?
— Забудь об этом. Просто говори потише. Что за новости?