Пахло воском и клубникой.
Осторожно ступая, словно из-под стола на меня могла кинуться ядовитая змея, я прошла к дивану и присела на край. Тан устроился рядом и, казалось, был настроен благожелательно. Нехорошо. Когда враг выражает агрессию явно, ты хотя бы знаешь, чего ждать.
– Давай перейдем сразу к делу. Не люблю, когда симпатичные девушки трясутся в моем присутствии... Сразу скажу, я не держу на тебя зла за то, что ты способствовала моему уходу в прошлый раз. Этот вопрос я решу с Владом лично. – Он довольно улыбнулся и заговорщически подмигнул мне. – Но ведь у тебя тоже с ним много нерешенных вопросов, не так ли?
Он что, пытается вызвать меня на откровенность? Наверняка, Чернокнижник кое-что знает о моей жизни, да и о проблемах с Владом тоже. Неужели во мне он увидел союзницу?
– Значит, тебя и пал не берет! – вырвалось у меня.
В общем-то, я сначала сказала, а потом подумала, что зря. Фривольничать с тысячелетним колдуном, имеющим на тебя зуб – не очень умно.
Тан рассмеялся. Смех у него был тихим, вкрадчивым, как и голос, и от этого ощущение опасности крепло, росло и множилось.
– Не берет, верно. Я слишком долго живу, чтобы знать: нужно быть готовым ко всему.
Хороший лозунг. Надо будет взять на вооружение – мне-то уж точно пригодится.
– Чего ты хочешь от меня? – спросила прямо. Зачем играть в прятки, все равно он меня переиграет? Столько лет тренироваться – невольно станешь мастером своего дела.
Тан сразу изменился в лице. Откинулся на спинку дивана и стал очень серьезным.
– Неверно заданный вопрос. Нужно по-другому: чего ты хочешь от меня?
– Ничего, – сказала я. – Я ничего от тебя не хочу.
Он покачал головой.
– Подумай, пророчица, хорошенько подумай. Когда ты пришла сюда, ты это знала.
Знала? Да что я могла знать...
Резко перехватило дыхание, и я подняла на него глаза, а внутри зародилась надежда. Та, что я похоронила давно, ломая себя, заставляя смириться.
– Ты можешь вернуть их? – спросила шепотом.
– Могу, – кивок. Улыбается, гад. Знает, на что нужно давить. Впрочем, я готова сотрудничать. Исправить ошибки.
Спина сама собой распрямилась. В игры играть расхотелось, на удивление слова нашлись сами – нужные и безошибочные.
– Чего ты хочешь взамен?
– Вот это правильный вопрос. – Колдун улыбнулся. – Видишь ли, у меня давняя вражда с твоим вождем. Хотя, это спорный вопрос, согласна? Как он может называться вождем, если его род был зачат после моего?
– Вряд ли я смогу помочь тебе занять законное, по твоему мнению, место, – скептически заметила я. – У Влада на этот счет своя точка зрения, и он ее не изменит, даже если ты меня тут пытать будешь.
– Забавная мысль. Но нет! Ты здесь не для этого.
– Для чего же?
Признаться, мне самой стало интересно. У Тана была цель – пост вождя атли. Не очень актуально в последнее время – племени почти нет – но все же. В прошлые разы он похищал ради этого Лару и Риту, но именно со мной хочет пойти на сделку. Почему?
Знает ли он о моих суперспособностях? Возможно, именно их колдун хочет использовать против Влада... Мысли клубились, растекались по сознанию, но нужного ответа все не было.
– Ты – пророчица, и у тебя бывают видения будущего, не так ли? – спросил Тан.
Я кивнула. Странный он – манера общения, осанка, умение себя подать. Я и не заметила, как страх отступил, а пробудился интерес. Все же не каждый день удается пообщаться с человеком, который родился тысячу лет назад, участвовал в событиях того времени. Самый старый из тех, кого я встречала, убил почти всех, кого я люблю...
– У одного пророка тоже было видение обо мне. Давно, несколько веков назад. Он сказал, я полюблю девушку, а она полюбит меня. Эта любовь будет судьбоносной для нас обоих.
– Как пафосно. – Я поморщилась. – Извини, но вряд ли у нас что-нибудь выйдет, слишком мы разные.
Он снова рассмеялся.
– Ты мне, конечно, симпатична, но нет. Это будешь не ты. Впрочем, в одном ты права: она будет атли.
– Хорошо. Вы полюбите друг друга, я поняла. Как все это касается меня?
Интересно, у кого хватит мозгов завести с ним отношения? Или он и ту несчастную, как и меня, под страхом смерти к себе приведет?
– Твой вождь будет против. И тогда ты выступишь в нашу защиту.
Я улыбнулась. Эта мысль казалась такой нелепой и смешной, что сначала подумалось, что Тан шутит.
– Выступить в защиту перед Владом? Серьезно? – Из груди вырвался нервный смешок. – Да он и слушать меня не будет. А тем более – прислушиваться.
– Это несущественно. Мне важна твоя поддержка.
– И все?
– Да.
– За это ты вернешь всех убитых атли? Они будут живы, действительно живы? Не... зомби?
Я представила себе Глеба-зомби. Ужас!
– Свет и тьма, где ты всего этого набралась?! – Темная бровь Тана удивленно поползла вверх. – Это все дурное влияние информационных технологий. Телевизоры и компьютеры до добра не доведут, попомни мои слова. Конечно же, они будут людьми. В их физиологии и психике ничего не поменяется. И да, у них будет душа, если ты об этом.
– Я просто ищу подводные камни.
– Их нет.
– Посмотрим, – деловито произнесла я. Внезапно ощутила себя следователем, допрашивающим обвиняемого. Странное чувство. Приятное. Словно я что-то решаю. – Она будет любить тебя? Это точно?
– Да.
– Ты понимаешь, что если это будет не так, или если ее привязанность будет вызвана приворотом, я никогда не поддержу тебя и посчитаю, что ты нарушил договор? – серьезно спросила я.
– Сколько в тебе подозрительности! Ты мне нравишься все больше, Полина. – Тан улыбнулся. – Не уверен, что ты сможешь выявить мой приворот... Но да, она будет любить меня по-настоящему.
– Тогда я согласна.
– Отлично!
Чернокнижник потер руки, и у меня в голове зародилось нехорошая мысль о бесплатном сыре и незавидной участи мышки. Но разве я не для этого направлялась сюда с таким энтузиазмом? Разве не готова была идти на жертвы, гораздо более существенные, чем какое-то слово против Влада. В конце концов, мы никогда с ним не находили общий язык. Разом больше, разом меньше. Зато Глеб будет жить и Рита... Все атли, убитые древним.
– Мне нужно подписать договор кровью? – тряхнув головой, спросила я.
Тан расхохотался – на этот раз громко, и это этого жуткое чувство, что я все же совершаю ошибку, усилилось. Я прогнала его и заставила себя не думать. Когда Глеб будет со мной, мы решим, что с этим делать. Если Тан сказал правду, девушка все равно полюбит его, так что я могу с этим сделать?
Интересно, кто это будет? Лара? Черт, нет, она же его боится. Как и Рита. Может, Оля или Лина? Теперь я уже терялась в догадках, хотя еще утром могла сказать с точностью, что никто из атли и близко не подойдет к Тану, если тот появится.
– Всегда говорил, что чувство юмора – главное в людях, – закончив смеяться, сказал маг. – Твое мне очень нравится.
– И все же?
– Нет, тебе не нужно ничего подписывать кровью. Достаточно обычной клятвы глубинным кеном. К тому же, я ведь смогу так же быстро забрать все, что дам тебе, не так ли?
Холодок страха пробежал по позвоночнику. Мерзкий. Пробежал и исчез.
– Я сдержу слово.
– Знаю. – Он поднялся, подошел к столу и достал из ящика ритуальный нож. – Дай руку.
Тан и нож – не очень-то привлекательно, но руку я все же протянула. Он полоснул сначала себя, потом сделал надрез на моей ладони. Легкую боль я вытерпела с достоинством, хрипло произнесла слова клятвы. Сознание будто отключилось, и тело действовало на автопилоте. Наши кровь и кен смешались на полу кабинета, подтверждая договор.
Дело было сделано. На миг он задержал мою руку в своей. Посмотрел на запястья.
– Если хочешь, могу убрать их. – Кивнул на лоснящиеся лиловые шрамы. – Негоже девушке иметь изъяны.
Я проглотила колючий ком в горле и покачала головой.