Он видел, как смотрит на девушку его друг, и решил уступить, тем более, что выбор Вероники был не в его пользу. Она хоть и смеялась уже через полчаса после знакомства больше всех и звонче над шутками Валерия, но взгляд её чаще задерживался на более серьёзном Романе, которому только изредка удавалось вставить реплику в разговор. В этом он был похож на Веронику, ими обоими сначала овладевала скованность, естественность в поведении в компании чувствовалось не сразу. Они словно почувствовали эту схожесть. К тому же, рано став взрослой, привычную к труду, Веронику всегда настораживали шумные суетливые компании.
Роман сразу остановил свой выбор на Веронике.
Оказавшись в купе плацкартного вагона, первое, что привлекло его внимание, была девушка с книгой за столиком у окна. Маленькая, еле приметная горбинка носа придавала профилю лица какую-то загадочность, мягкая припухлость губ волновала, округлый, без резких линий овал лица, выдавал очень юный возраст. Что-то даже по-детски беззаботное было в этом милом лице.
Через мгновение Вероника повернула голову, и он увидел её глаза — строгие, немного с грустью, по-своему красивые. Привлекательность этого взгляда казалась ему притягательнее, чем яркое очарование глаз другой девушки.
Скованность и зажатость Вероники быстро исчезли, но обхитрить её внимание не удалось даже Валере. Вероника удивлялась, что Вера пьёт пиво, как и парни, становится всё более весёлой и смелой, сама же она только изредка подносила стакан с горьковатый напитком к губам, когда Валера настаивал выпить за очередной тост.
Чем привлекал стольких людей этот горьковатый для Вероники напиток, она никак не могла понять.
— У меня тосты заканчиваются, а у тебя почти полный стакан, — сердито говорил Валера.
Несмотря на уговоры, Вероника по капле цедила горькое питьё.
Роман удивлялся настойчивости Вероники, которая оставалась при своих взглядах, не желала быть похожей на других. Эта детское наивное упрямство вызывало у него усмешку, Вероника искренне смеялась в ответ. У юноши, окрылённого благосклонностью девушки, появилась смелость и решительность.
Валера, вспомнив, что девушки любят сладкое, пошёл в ресторан, Роман остался в купе, уже не стесняясь, вёл разговор, находя общие темы среди различных сфер деятельности — от политики, литературы, до последних новостей, транслируемых по телевидению.
Валера принёс две плитки шоколада, со словами «поделим по-братски» одну положил ближе к девочкам, с другой начал обрывать обёртку.
— По-братски, это как? — поинтересовалась Вероника.
— Ну как? Поровну... — ответил Валера.
— До сегодняшнего дня я была уверена, что по-братски, это значит —брату больше половины, — удивилась Вероника.
— Действительно, есть смысл в этом утверждении, — после короткой паузы, подумав, согласился Валера. — Ну что ж, — он отломил часть своей плитки шоколада, положил к той, к которой ещё не прикасались девушки.
— Девушки, не тратьте зря время. Это самый большой сладкоежка, — посоветовал Роман, бросив взгляд на товарища. — Он съест свою долю и ещё у вас попросит. Правда, больше шоколада, любит он сгущёнку.
Эти слова подтолкнули девочек к действию. Вера зашелестела бумагой, а Вероника со стаканами пошла за чаем. Роман пошёл следом, за компанию, взял из рук девушки два стакана с подстаканниками.
Ромку словно подменили, — поделился своими мыслями Валера. — Пропал человек, — он театрально вздохнул. — Как и не было.
Вера уже не улыбалась.
— Ты когда-нибудь бываешь серьёзным?
— Конечно. Я очень серьёзный человек, — он пересел на сидение рядом с Верой. — Нравится мне одна девушка, а вот сел рядом, и испугался, даже за руку не осмеливаюсь взять.
Вера вновь засмеялась тем необычно милым, немного сдержанным смехом, к которому Валера начинал привыкать.
— Вот вернётся наша влюблённая парочка, и глядя на них, мне снова будет тяжело стать серьёзным.
— Жаль, что мне в Волгограде нужно будет готовиться к экзаменам, не смогу как следует посмотреть город…
— Но всё время, двадцать четыре часа в сутки разве можно усидеть над учебниками? Так можно и в разнос пойти. Перерыв просто необходим. Я в увольнение попрошусь, город покажу, — с надеждой заглядывая в глаза, предложил Валера. — Только ты уже обязательно поступи в свой медицинский…