«Мерседес» легко тронулся с места и, выехав за территорию больницы, помчался в сторону пригорода.
— Вы не ответили на мой вопрос.
Вероника пожала плечами.
— Я находилась при исполнении служебных обязанностей. А о разгоне драк заботятся охранники, школа им за это платит.
— А как Тони?
— Четыре сломанных ребра и сотрясение мозга, — скучным голосом доложила она, хотя в ушах у нее до сих пор стоял треск его костей. — Нам нужно подъехать к школе, за моей машиной.
Ей хотелось принять душ, слегка перекусить и на всю ночь завалиться спать. Именно в таком порядке.
Через двадцать минут удалось исполнить первое — принять душ. Она вымыла голову, высушила ее полотенцем, затем натянула джинсы, трикотажный тон и, отказавшись от макияжа, отправилась на кухню, где Ралф жарил бифштексы.
— Вам помочь?
— Приготовьте салат, он в холодильнике.
Нашинковав листья салата, она добавила к ним авокадо, помидоры и сельдерей, подогрела в духовке хлеб, успев все сделать как раз к той минуте, тогда он подал на стол тарелки с бифштексами.
— Ланч, как видно, вы пропустили, — сухо заметил Ралф, наполнив бокалы восхитительным пино нуар — темным вином с легким хвойным привкусом и ароматом.
Но Вероника отставила бокал, выпив просто воды. Взяв кусочек хлеба, она разломила его и съела с салатом, затем принялась за мясо. Оно получилось вкусным, нежным, просто пища богов. Вероника с удовольствием съела несколько кусочков и, утолив голод, все же подняла бокал и сделала глоток вина.
— Спасибо, Ралф, все очень вкусно.
— Gracias.
— Завтра вечером готовить буду я, — сказала она, вновь обратившись к бифштексу.
— Нет, дорогая, завтра мы ужинаем в городе. Рука ее замерла на полпути от тарелки ко рту.
— Одни или в компании?
— В парадном зале одного из городских отелей состоится благотворительный бал.
— Вы ставите меня в тупик.
Последние семь месяцев она жила одной работой. На общественную жизнь не оставалось ни минуты времени.
— Завтра мы обязательно пройдемся по магазинам и что-нибудь вам купим.
Вероника какое-то время просто жевала. Затем сказала:
— Совсем не обязательно. У меня есть что надеть.
— Не сомневаюсь, — мрачно отозвался Ралф.
— Я имею в виду вечернее платье, — уточнила она. — И вообще, не хотите ли вы потратить деньги лишь для того, чтобы увидеть мою реакцию?
Он взглянул на нее со сдержанным удивлением.
— Какова же была бы ваша реакция?
— Зависит от обстоятельств.
— От каких?
Она выдержала его взгляд.
— Будут ли эти расходы оплатой за предоставляемые услуги, или они увеличат сумму моего долга.
— Надеюсь, мы сумеем как-нибудь определиться со статьями расхода.
Он закончил есть и откинулся на спинку стула, лениво наблюдая за движениями ее рук, когда она очищала свою тарелку.
— Скажите, почему вы избрали в качестве профессии преподавание?
Ралф взял свой бокал и отпил вина.
— Потому что в свое время решила, что это важное и нужное дело, — просто сказала она и, глядя на его чувственный рот, не к месту вспомнила его поцелуи, которые действовали на нее не хуже вина.
— И вы полагаете, что справляетесь с этим важным и нужным делом?
— Надеюсь, что так, — отведя глаза от его губ, сказала она. — Во всяком случае, я стараюсь.
Он посмотрел бокал на свет и сделал еще глоток вина.
— Вы сами выбрали школу, или школа выбрала вас?
— В тот момент открылась вакансия. — Помолчав для большего эффекта, она договорила: — Я выиграла конкурс.
— И много народу участвовало в этом конкурсе?
— Нет, не очень.
Да и многие ли захотят преподавать в общественной школе с далеко не блестящей репутацией.
— Вам доставляет удовольствие учить ребят из неблагополучных семей?
— Это разговор, имеющий какое-то значение, или просто обмен словами?
— А разве это не может быть и тем, и другим?
Ралф допил вино, аккуратно сложил салфетку, а она наблюдала за его руками, вспоминая, как они ласкали ее, доставляя немыслимое наслаждение.
В животе ее что-то дрогнуло при мысли о предстоящей ночи, и чувственность, пробудившаяся где-то в глубинах ее естества, разлилась теплой волной по всему телу, так что она не могла больше просто сидеть и ничего не делать.
— Я уберу со стола и займусь посудой.
Вероника претворила слова в действие, но ненадолго избавилась от смущающего присутствия любовника, ибо он последовал на кухню за ней.
Всего лишь несколько минут понадобилось, чтобы вымыть тарелки и вилки с ножами, протереть поднос и сполоснуть раковину.