Тед прикрыл рот рукой, чтобы спрятать улыбку: Джил совершенно искренне расстроилась.
— Что поделаешь, Вояка, такова жизнь, — сказал он; его дурное настроение как рукой сняло. — По крайней мере глажка удержит тебя вечерами дома. Не скажу, чтобы я был в восторге, сидя в одиночестве в Сан-Франциско и думая о том, как ты тут разгуливаешь по городу. — Он нежно коснулся губами краешка ее уха. — Мне хватит двух минут, чтобы укрепить перекладину. Сами виноваты: повесили мои вещи, вот она и не выдержала.
Джиллиан кивнула, затем прислонилась головой к его груди.
— А титан для горячей воды?! Вчера у меня тоже были с ним неприятности, хотя, когда ты принимал душ сегодня утром и когда мылась я, все было в порядке… по крайней мере в относительном. Мне надо было пустить тебя первым, а не захватывать всю горячую воду себе. Настоящее свинство с моей стороны. Мне так жаль, Тед. Наверное, необходимо поставить новый нагревательный элемент или что там еще…
Джил говорила тихим голосом, словно ей было неприятно касаться бытовых вопросов. Тед прекрасно понимал ее: ему самому даже слышать об этом не хотелось.
— Или что там еще… — будто эхо повторил он, поцеловав ее в голову. Затем, взяв Джиллиан за плечи, подтолкнул к двери в коридор. — Но сейчас давай поедим. Строить гнездышко будем после ленча.
Джил повернула голову и так взглянула на него, надув пухлые губы, что Тед едва не лишился дара речи.
— А я думала, после ленча мы будем заниматься совсем другим делом, — с лукавой улыбкой произнесла Джиллиан. — Нам осталось быть вместе всего до середины завтрашнего дня, и я не хочу тратить последние минуты на то, чтобы ставить заплаты на этот старый дом. Года два назад я сама справилась с установкой нагревательного элемента… Но наше дело, боюсь, не может ждать до понедельника!..
Тед громко рассмеялся.
— Голубушка, за последний месяц на меня обрушилось более чем достаточно холодной воды. Титан мы починим сегодня же!
По дому разнесся грохот захлопнувшейся кухонной двери.
— Тук-тук! Эй, есть здесь кто-нибудь?
Джиллиан, остановившись на ступеньках, замерла на месте и приложила палец к губам.
— Это Барбара, — шепнула она заговорщическим тоном. — Я совсем забыла. Вчера, поддавшись минутной слабости, я позвала ее к ленчу. Если мы не издадим ни звука, она, может быть, уйдет. Я люблю Барб, правда, люблю, но…
— Эй, ребята! — снова донесся откуда-то снизу, возможно из кухни, голос Барбары. — Таймер только что отключился. Пахнет изумительно. Вы что, забыли про ленч или думаете, что будете сыты одной любовью?
Тед вздохнул — встреча была неминуема — и махнул Джил рукой, чтобы она спускалась.
— В ее словах есть смысл, Вояка. Мы действительно не можем не есть.
— Добро пожаловать! — сказала Барбара, когда Джил и Тед вошли в кухню и увидели, что она накрывает стол… на три персоны. — Знаете, я бы ни за что не стала прерывать вашу романтическую встречу, но… — Барбара наконец отвернулась от стола и посмотрела в их сторону. — Вот это да! Джил, ты говорила, что он хорошо сложен, но… чтобы настолько хорошо!..
Тед вспомнил, что на нем одни шорты и его загорелая голая грудь выставлена на всеобщее обозрение, в котором Барбара приняла, мало сказать, заинтересованное участие. Хоть он и был теперь женатым человеком, однако восхищение, высказанное Барб, подняло Теда в собственных глазах, и он подумал: возможно, ее присутствие на их семейной трапезе не такая уж и беда…
— Спасибо, Барб, — сказал он, подтаскивая к столу стул и садясь. — Джил, — поддразнил он ее с улыбкой, глядя, как она вынимает сковороду из микроволновой печи, — ты не говорила мне, что хвастаешься моей фигурой. Умный, хорошо сложенный… — Тед откинулся на стуле назад. — Смотри, как бы я не загордился.
Джиллиан поставила сковороду на стол.
— Не волнуйся, милый, я не утаила от Барб и то, какой ты жуткий неряха, — нежно сказала она.
— Я — неряха? — Тед сделал изумленное лицо, хотя знал, что его грязная одежда в этот самый момент валяется, разбросанная по всему полу ванной, а мокрое полотенце брошено в спальне на ковер. — Черт возьми, Вояка, я не верю своим ушам. Право слово, не верю. Можно подумать, что это у меня в чулане все вещи лежат на полу.
— Совсем не смешно, дорогой, — сказала Джиллиан, ставя перед каждым из них высокий фужер с кубиками льда и доставая из холодильника кувшин с домашним холодным чаем. — Барб, передай мне, пожалуйста, мисочки для салата.
Барбара вынула из шкафчика три небольшие керамические миски и села за стол напротив Теда; он не мог не заметить, что, хоть она и держалась как желанный гость, ей было явно не по себе.
Видимо, трудно привыкнуть к тому, что самая закадычная подруга вдруг оказывается замужем, пусть даже муж ее и появляется на какие-то три дня раз в две недели.
— Барбара, — сказал Тед, в то время как Джиллиан сняла крышку со сковороды и от мяса с овощами стал распространяться аппетитный запах, — я не говорил еще, как благодарен тебе за помощь Джил, особенно сейчас, когда меня перевели в Сан-Франциско? У меня куда спокойней на душе при мысли, что ты и твоя мама здесь, рядом, в соседнем доме.
Барбара покраснела до корней своих белокурых волос.
— О Тед, о чем тут говорить? Честно. Я хочу сказать, что мы с мамашей и так присматриваем за Джил, с тех пор как ее мать и отчим уехали в Барселону. Я так рада, что Джил не улетела с тобой в этот чертов…
Не донеся до рта вилку с кусочком картофеля, Джиллиан улыбнулась подруге.
— Успокойся, Барб. Я знаю, ты вовсе так не думаешь. К тому же наша разлука с Тедом временная. — И она обратилась к мужу: — Верно, милый?
— Точно! — бодро ответил Тед. Чересчур бодро. Он сам это почувствовал. Пусть прошлая ночь казалась продолжением медового месяца, сегодня реальность снова вступила в свои права — слишком скоро. Увы, слишком скоро.
Тед почти не запомнил, о чем шел разговор за столом. Его отвлекали мысли о Джиллиан… и о том, чему помешал приход ее подруги.
После того как Барбара ушла, Тед помог Джиллиан убрать со стола. Воду для мытья посуды им пришлось согреть на плите.
— Могу я искупить свою неаккуратность и прочие дурные привычки тем, что вымою за тебя посуду? — спросил Тед, опуская последнюю грязную чашку в раковину, полную горячей мыльной воды.
— О, не стоит волноваться, дорогой, я сама все сделаю. — Джил взяла на ладонь мыльной пены и медленно, с улыбкой размазала ее по голой груди Теда. — Я ведь просто дразнила тебя. Я люблю тебя таким, какой ты есть. — Завершающим жестом она украсила мыльной пеной кончик его носа.
Тед приблизился к ней, улыбаясь во весь рот.
— В Сан-Франциско я всегда оставлял посуду мокнуть в горячей воде, пока смотрел по телевизору новости, — сказал он, приподнимая одним пальцем ее подбородок.
В зеленых глазах Джил зажегся озорной огонек.
— Правда? Как изобретательно, Тед. Так ты предлагаешь, чтобы мы пошли в гостиную и включили телевизор?
Тед быстро обнял Джил одной рукой за плечи, а другой подхватил под колени и, подняв, прижал к голой, еще немного мыльной груди.
— Бзз, — прожужжал он, подражая звонку в телевизионной шоу-игре. — Сожалею. Ответ неверный, миссис Хэккет, но мы благодарим вас за участие в нашем шоу. Все участники получают на прощанье прекрасные подарки…
С этими словами он опустил ее на пол и направился к лестнице на второй этаж. Джил, положив голову мужу на плечо и обнимая его за талию, шла рядом.
— О Тед, это старая-престарая реплика! Но она мне нравится. Так же, как и ты, — восхищенно произнесла она.
В тот же день они купили электроэлемент для титана в магазине «Все для дома».
Но это было гораздо, гораздо позже.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Во второй раз прилететь в Аллентаун — на откидном сиденье — Теду удалось только в июле. В третий — в первой половине августа.