- Селина, - едва слышно пробормотала Тея, - Саммер.
Она бы произнесла еще, но силы оставили ее.
***
Оставшийся день довольный Вулф напевал песенку. Как он и ожидал Тею признали ведьмой и должны были казнить. После суда арестовали Селину Ноттрок. Толстая как жаба, женщина редко посещала церковь. Раньше горожане участливо кивали головами, но сейчас с презрением и страхом смотрели вслед.
Кевин не разделял радости приятеля. Тея не казалась ведьмой. Перетаскивая тяжелые бочки или убирая стойку, Кевин вспоминал девушку еще ребенком. Как и все воспитана в строгости, как и все верует и молится. Да, она редко посещала церковь... реже остальных. Но ведьма... Если такие юные и невинные создания подвержены дьяволу, то что говорить об остальных? Кевин вспомнил с какой страстью смотрел на незнакомку в лесу, как очаровался ее необычным нарядом и изящным танцем. А затем вспомнил сон.
- Что встал? - недовольно пробурчал отец, - притащи еще бочонок с подвала.
Кевин неловко переступил, едва не грохнувшись на пол и заторопился в подвал. Вулф с усмешкой посмотрел вслед.
- Дурень дурнем, - фыркнул старик, - весь в мать. Не то, что ты.
Вулф довольно оскалился.
Освободившись от работы, Кевин зашел к пастору.
- Ты чем-то встревожен? - поинтересовался Самуэль Перрис.
- Я хотел исповедаться.
Кевин сбивчиво поведал о страхах и тревогах. О том, как боится, что дьявол поселится в его душе.
- Сегодня обвинили Тею. Она всегда казалась такой милой и... невинной, и все же зло поселилось в ней. Что если однажды, оно доберется и до меня? Иногда... мои мысли... они кажутся такими неправильными...
- Ты не зря боишься, - согласился пастор, - зло повсюду. Оно распускает темные корни и тянется к нашим душам. Нужно молиться, Кевин. Молиться и верить в силу Его. Он защитит нас от козней Сатаны. Зло меняет маски. Не верь ему! Не допускай даже мысли, что всякий инакомыслящий может быть прав. Зло постарается заманить тебя на свою сторону. Так, оно заманило Тею. Зло играет нашими жизнями, бьет по нашим детям. Но мы противостоим ему вместе, Кевин! Нужно молиться и верить. Молиться и верить!
***
- Молиться и верить, - шептал под нос Кевин, глядя как болтается на веревке Тея. На лице застыл ужас вперемешку с удивлением. Последнее выражение и последний взгляд брошенный на толпу, затаившую дыхание.
6.
После казни прошло несколько дней. Кевин посещал службу, и каждый раз пастор говорил о зле. Ведьмы везде, ведьмы повсюду.
В подтверждение слов люди стали чаще находить трупики мышей возле амбара с пшеницей. На дорогах появлялись забредшие кошки. Коровы давали меньше молока. На деревьях появлялись вороны. Жители со страхом закрывали окна и двери, боялись оставить детей наедине. Настроение передалось и погоде. Часто лил дождь, небо затягивали серые тоскливые облака.
Селина по-прежнему пребывала в тюрьме. Холодный пол и сырость вызвали сильный кашель. Григгса вызвали осмотреть заключенную. Доктор признал лихорадку, но даже несмотря на это и то, что несчастная без запинки каждый вечер читала молитву, ее не отпустили. Только когда поднялся жар, власти разрешили перенести Селину домой и поставить охрану. Слишком поздно - к утру Селины не стало.
Кевину жалел почившую. Он даже засомневался в решении властей. В тот же миг в голове всплыли слова пастора, и юноша поспешил в церковь. Мучили Кевина не только сомнения, но и кошмары о поляне и десяти ведьмах. Их крики, молитвы луне и протянутые руки долго не выходили из головы. Особенно пугала старуха с молочно-белыми глазами, ее сморщенный палец и слова: «приведи ее».
Кевин боялся говорить о снах, мало ли они связаны со злом, которое уже пустило корни в душе? Что если его самого обвинят в колдовстве? А как же сила Его? Нужно верить и молиться! Так сказал пастор! Но молитвы не спасали.
Когда Кевин уронил очередной бочонок, отец накричал не него и велел сходить проветриться.
На городок опускался вечер. Солнце еще противостояло тьме, но медленно уступало, закатываясь за горизонт. Дойдя до окраины, Кевин хотел вернуться, но тут вспомнил о незнакомке. В груди вновь разлился жар. Сердце учащенно забилось. Скоро настанет ночь - не лучшее время бродить по лесу. Это зло! Оно манит за собой! Нужно противится ему, нужно молиться!
Но как не уговаривал себя Кевин, он уже шагал по лесной тропинке к знакомой поляне.