- Я тебе не верю, - прорычал Вулф, - свяжите его и смотрите, чтобы не сбежал.
- Я должен, - Кевин встал на колени и протянул вперед руки, - она заставила меня. Она - ведьма.
Вулф задумчиво теребил подбородок. Что делать? Вернуться назад и собрать еще людей или... попытаться схватить ведьму? Она опасна. Если околдовала Кевина, может околдовать и остальных.
- Ты приведешь ее к нам, - приказал Вулф.
- Я все сделаю, - кивал Кевин.
- Зря отпустил, - заметил Монти, - он с ней заодно. Помог сбежать один раз, поможет и второй.
- Кто сказал, что я собираюсь притащить ведьму живой? - усмехнулся Вулф.
***
- Мне нужно к сестрам.
- Кто они?
- Они как мама, - Эльза едва поспевала за другом, - живут в лесу, молятся Богине. Мама хотела познакомить меня с ними через год. Я слышала они живут в чаще леса.
- Значит, мы скоро придем.
- Стой, я не успеваю. Кевин! - они почти бежали.
Показалась знакомая поляна. Юноша отпустил Эльзу, перевел дух. Вулф и его подручные где-то совсем рядом. Они схватят ведьму... Но что если они не хотят привести ее живой? Эльза дотронулась до плеча.
- Все в порядке?
- Да, - он отвернулся, сделал шаг. С каждым ударом сердца в голове менялись картинки. Эльза на веревке и Эльза танцующая на поляне с цветами. К какой из них он стремился больше всего? Не поддавайся! Посмотри на что ты пошел ради нее? - тут недалеко.
- Недалеко? - удивилась девушка.
Они сделали еще пару шагов. Из-за деревьев показался Вулф. Эльза испуганно дернулась. Лицо побледнело.
- Прости, я... - Кевин отошел в сторону.
- Хватай ведьму! - закричал Монти и сгреб Эльзу. Невил держался чуть в стороне с дубинкой в руках.
- Ты правильно поступил, - Вулф подошел к жертве. Одной рукой он схватил ее за волосы, а другой замахнулся для удара.
- Умоляю, - шептала Эльза, - Кевин...
- Он больше не в твоей власти, ведьма, - прорычал Вулф.
Удар заставил Эльзу охнуть и повиснуть на руках Монти. Кевин закрыл уши руками, стараясь не слышать криков. В воздухе повисла звонкая пощечина. Эльзу швырнули на землю.
- Твой час настал, ведьма, - раззадоривал приятелей Вулф. Размахнулся и ударил девушку.
Кевин против воли посмотрел на любимую. Эльза пыталась уползти по траве. Ее прекрасное лицо было разбито, на землю капали капельки крови. Боже! Что он наделал! Что натворил! Ведьма? Нет-нет-нет!
Кевин налетел на обидчиков. Не ожидая нападения Монти со стоном покатился по земле, держась за разбитый нос, Невил выронил дубину. Кевину не хватило немного везения. Вулф резко ударил локтем, выхватил из-за пояса нож и со смачным звуком вонзил Кевину в бок.
Юноша охнул. Силы разом покинули его. Кевин зашатался и грохнулся на землю. Кровь толчками рвалась из раны, окропляя листья и траву. Где-то высоко над головой каркали вороны. Кевин с трудом рассмотрел верхушки деревьев и сотню черных птиц. Все как во сне...
12.
Вулф, Невилл и Монти окружили Эльзу. У каждого в глазах горел огонек праведной мести. Никто не сомневался, что именно она околдовала Кевина и заставила напасть на своих.
Вулф поднял с земли дубинку, носком сапога заставил девушку перекатиться на спину и замахнулся для последнего удара.
- Кар, - сотни птиц взмыли в небо и обрушились на троицу. Они клевали, царапались, хлопали крыльями. И вдруг в один миг взлетели и уселись на деревьях.
Монти катался по земле, держась за лицо. Невил валялся рядом. Его по-детски испуганные глаза застыли навек. Вулф весь в царапинах еще держался на ногах. Раздался шепот. Из-за деревьев показались странные фигуры в серых мешковатых нарядах. Самая старшая из них - старуха с молочно-белыми глазами - медленно подошла к Эльзе.
- Ведьма! - взвыл Вулф и бросился вперед размахивая ножом. Старуха подняла руку с длинными когтями. Не добежал несколько шагов Вулф споткнулся и рухнул на колени. Он тяжело дышал, на лице застыла гримаса ужаса. Тяжелые, пышущие здоровьем руки исхудали, тело сморщилось, превратив верзилу в скелет старика, обтянутого кожей.
Ведьма подошла к Эльза, положила руку ей на голову. Через минуту девушка смогла подняться. Эльза с удивлением смотрела на спасительницу, затем ее взгляд переместился на Кевина.