ляющая, - Хан снова вступил в разговор и, перехватив восхищенный взгляд Кирка, сказал: - Надеюсь, теперь вы понимаете, что держать такого сотрудника в камере для пленных или изоляторе для преступников было бы прежде всего глупо, а, кроме того... Непредусмотрительно. Это слово возникло между ними, сверкнув сияющей яркой вспышкой, и Кирк прочел его в глазах Хана так ясно, что ему стоило огромного труда вновь сдержать рвущийся наружу дикий нелогичный смех. Он откинулся на спинку кресла и почесал в затылке. Хан был прав. Не только потому, что держать деятельного и активного Джонсона в четырех стенах, каждую минуту ожидая, что он выкинет что-нибудь гениальное и безумное, просто от скуки, было практически самоубийством, но и потому, что... Тут логика Кирка давала сбой, поскольку ни единой причины для того, чтобы принять Дэниэла в команду «Энтерпрайз», объективно не существовало. Он проник на корабль незаконно, напал на члена экипажа и угрожал убить капитана. Все законы Федерации и устав Звездного флота предписывали посадить его в карцер. Будь на месте Джима его дотошный старший помощник, подобный разговор был бы в принципе невозможен, но здесь и сейчас решение было за капитаном Джеймсом Тиберием Кирком, и он просто не хотел сажать Дэниэла в клетку. - А кроме того, у меня нет права на подобное расточительство, - закончил он фразу, начатую Ханом и улыбнулся, давая понять, что услышал его невысказанную просьбу. - До прибытия на Землю Дэниэл займет место главного программиста и аналитика. В конце концов, мы отдали тебе мисс Милн, - шутливо добавил он, чувствуя, как его понемногу отпускает тревожная неопределенность этой встречи и бешеное напряжение целого дня. - Но это не значит, что я смогу обеспечить ему полную свободу передвижений, - поспешил добавить Джим, завидев ответную улыбку на лице Хана. - Этого и не требуется, - великодушно обронил тот. - Джонсон из тех людей, для кого отсутствие подходящей деятельности является худшей тюрьмой. Дайте ему интересную работу для ума, и у вас не возникнет с ним проблем. А еще он стопроцентно предан тебе, и пока ты здесь, никуда он не денется. Кирк не стал произносить этого вслух, но они оба знали, что это правда. - Отлично, - окончательно подводя итог разговора, ответил он и посмотрел на экран за спиной Хана, мигающий постоянно меняющимися столбцами неизвестных символов и цифр. - На какой ты стадии? Хан проследил за его взглядом. - Хотелось бы думать, что на завершающей. Но утвеждать не стану - к настоящему времени это моя третья попытка. Джим задумчиво кивнул. - В таком случае, думаю, нам лучше уйти и дать тебе сосредоточиться на работе, - заключил он и, помедлив секунду, обратился к Дэниэлу: - Я возвращаюсь на «Энтерпрайз». Жду тебя через полчаса на мостике. Дэниэл не произнес ни слова и ничем не выказал ни радости, ни благодарности за то, что ему дают возможность поговорить наедине со своим командиром, но выражение сдержанного уважения, промелькнувшее на лице Хана, компенсировало его бесстрастность с лихвой. - Ну... В общем, мне пора, - неловко сказал Кирк, поднимаясь, и, стараясь не выглядеть слишком смущенным, двинулся к двери. - Постарайтесь не угнать «Возмездие», - это наше стратегическое преимущество на случай атаки с любой стороны, - выдавил он из себя с нервным смешком. Он обернулся. Джонсон и Хан смотрели на него с одинаково невинным блеском в глазах, и Кирк решил, что если до сих пор у него еще был шанс после окончания этой миссии не видеть кошмаров, то сейчас он его окончательно уничтожил. Резко втянув в себя воздух и церемонно поклонившись, он вышел вон. Вслед ему раздался самозабвенный взрыв хохота. Джим только рукой махнул и зашагал в сторону лифта. ... Новый звонок коммуникатора, на этот раз от главы инженерной службы, заставил Джима очнуться от недавних воспоминаний. Он открыл крышку аппарата и, вздохнув, сказал: - Слушаю вас, мистер Скотт. *** Эстер Милн сидела у себя в каюте, потрясенно уставившись на экран компьютера. Перед ней на дисплее было открыто ее собственное досье из реестра штатных сотрудников Звездного флота. Долгие поиски информации о Хане и его команде, как и прежде, не увенчавшиеся успехом и в очередной раз повергшие ее в состояние непонятного раздражения, заставили девушку, потерявшую было всякую надежду отыскать хотя бы проблески света на этом пути, - больше от отчаяния, чем действительно рассчитывая на благоприятный исход, - заглянуть в базы данных офицерского и рядового состава, уделив особое внимание экипажу «Энтерпрайз». Что она рассчитывала найти? Терри в растерянности провела рукой по лбу. Уж точно не это. Этого не может быть. Она снова пролистала электронный текст, всматриваясь в строки, которые за время, что она сидела тут, неверяще читая и перечитывая их, успела почти выучить наизусть. Неужели это правда? Медленно протянув руку и закрыв файл, она устало оперлась о спинку стула. «Вы ищете не там, Терри. Но вы подошли близко, ближе, чем кто-либо другой». Кто бы мог подумать, что эти слова нужно понимать буквально? Резко встав, она сорвалась с места и бросилась к выходу из каюты. Ей нужно было поговорить с Ханом прямо сейчас.