Медленно открыв глаза, всё ещё опасаясь, что она может увидеть перед собой, Клара тут же нахмурилась. Никакого тёмного коридора, никакой лестницы. Лишь широкая каменная дорожка, тянущаяся в центр зала, словно мост через зеленеющую реку заблудших душ. Никаких бортов по сторонам или хоть какой-либо иной защиты, разумеется, не было предусмотрено. Шаг в сторону — и ты уже в воде.
— Сквозь тернии к звёздам, — пробурчала себе под нос Клара и, опасливо озираясь по сторонам, двинулась вперёд.
Круглая площадка посреди огромной комнаты, заставленная всего несколькими предметами мебели, казалась совсем небольшой, но здесь спокойно помещался большой шкаф, сервант, парочка кресел, журнальный и письменный столы, словом, всё было обставлено, как традиционный, немного старомодный рабочий кабинет. Даже богам нужно место, чтобы вершить чьи-то судьбы, хихикнула про себя Клара и осмотрелась вокруг. Искать то, за чем она сюда пришла, оказалось в общем-то простой задачей. Всего парочка шкафов, десятка два ящиков, возможно парочка потайных, может, ещё несколько других тайников. В общем, Клара вполне уложится в полчаса, если, конечно, этот договор есть в этой комнате.
Начав поиски с самых доступных полок, девушка про себя продолжала удивляться подобной обстановке. Она и не ожидала увидеть ничего подобного. В её представлении Аид жил в классическом подземелье, где залы должны быть обставлены в лучших античных традициях. Впрочем, вряд ли этот зал был единственной комнатой, возможно, это лишь часть большого подземного дворца или чего-то такого…
— Что-то потеряла, дорогая? — знакомый стервозный голос за спиной заставил её вздрогнуть и чуть не выронить из рук колбу с каким-то фиолетовым веществом внутри.
Девушка поставила её на место и медленно обернулась. Перед ней стояла та, кого она меньше всего ожидала здесь увидеть.
— Соскучилась по мне? — довольно усмехнулась женщина и оскалилась в привычной хитрой улыбке.
В горле отчаянно пересохло от волнения, однако Клара не растерялась, лишь подозрительно нахмурилась и задала логичный вопрос.
— Что ты здесь делаешь, Мисси?
========== 8. ==========
Мисси выдержала театральную паузу, задумчиво рассматривая свой безупречный маникюр и совершенно не торопясь с ответом.
— Знаешь, тебе не кажется, что ты всегда излишне груба со мной? — будто бы между прочим, начала она и даже не подняла глаз, пока Клара начинала закипать от возмущения.
— Не кажется ли тебе, что сейчас не лучшее время для любезностей? — полушёпотом возмутилась мисс Освальд, стараясь сохранять деликатность в тоне.
Такой ответ похоже не устроил последнюю Повелительницу Времени, однако продолжать полемику она всё же не стала. Медленно пройдясь от шкафа, где она была прежде, до письменного стола, Мисси почти равнодушно рассматривала всё вокруг.
— Интерьерчик так себе, — прокомментировала она, — мрачненько. Не находишь?
Выражение лица Клары было далеко от дружелюбного, потому ответа, кроме тихого напряжённого скрежета зубов и мерного дыхания от неё не последовало.
— Кстати, забыла спросить, — Мисси слегка улыбнулась и посмотрела наконец на девушку. — А ты что здесь забыла?
— Ровно такой же вопрос я могу задать и тебе, — прошипела в ответ мисс Освальд.
— Допустим, я тут в поисках одной вещицы.
— Какое совпадение.
Они практически одновременно одарили друг друга полу-удивлёнными взглядами, которые довольно быстро сменились на равнодушно-испытывающие.
— Что ж, вероятно, мы тут по одной и той же причине, — справедливо предположила Мисси, на что Клара лишь кивнула. — Поможем друг другу?
— С чего бы? — ухмыльнулась в ответ девушка и скрестила руки на груди. — Если ты ищешь то же, что и я, зачем оно тебе?
Губы Повелительницы Времени вытянулись в тонкую линию, выражая нечто среднее между недовольством и оскроблённостью. Разумеется, она не планировала уходить отсюда без того, за чем пришла, и Клара была последней кандидатурой в этой Вселенной, которой она бы уступила. Но обстоятельства вынуждали обеих действовать предельно осторожно, как бы они не ненавидели друг друга, ибо подставляя другого, оказаться в ловушке стало бы делом нескольких секунд.
— Вероятно, Доктору не очень-то здесь нравится, — сделав шаг навстречу, полушёпотом сказала Мисси. — А я хотела бы помочь ему.
— Надеешься заслужить его расположение таким образом? — хмыкнула Клара, с большим подозрением обдумывая всё, что произносила её собеседница.
Этот вопрос заставил женщину состроить наигранную гримасу обиды.
— Не ревнуй его так, дорогуша, — усмешка, припудренная ядом, оказалась острой, но точной. — Ни на что большее я не претендую. Пока. А потом как знать, ты же не вечна.
Больше всего на свете Клара ненавидела, когда её задирают. Несмотря на то, что задиристость — в основном удел мальчишек-подростков, даже будучи взрослой девушкой мисс Освальд иногда с трудом могла себя контролировать и воспринимала очень близко к сердцу все шпильки и уколы в её адрес. Что уж говорить о Мисси, которая делала это с профессиональной точностью, прекрасно зная, когда и куда жалить.
— Ладно, ближе к делу, времени у нас немного, — наконец подвела черту она. — Представь себе, будь ты Аидом, где бы стала хранить сердце Повелителя Времени?
— Где-нибудь в укромном месте… — начала было Клара, но тут же спохватилась. — Подожди, какое сердце?
Мисси одарила её удивлённо-разочарованным взглядом.
— А разве ты пришла сюда не за сердцем Доктора? — уточнила она, мысленно прикидывая, где просчиталась сама.
Мисс Освальд отрицательно покачала головой.
— Я пришла сюда за контрактом Румпельштильцхена о его… — девушка замолчала на полуслове. — О его сделке с Аидом.
В конце концов Мисси не нужно было знать всех подробностей. К тому же открылись новые интересные обстоятельства, о которых Клара ничего не знала.
— М-м-м, забавненько, — задумчиво пробормотала Мисси. — Это меняет дело. Тогда каждому из нас стоит заняться своей работёнкой.
— Подожди, о каком сердце речь? — перебила её Клара. — Доктор, он же мёртв, при чём тут его сердце?
Мисси поджала губы и уже начала оглядываться вокруг так, словно рассчитывала молчанием убавить интерес собеседницы к всплывшим обстоятельствам. Однако мисс Освальд была более, чем настойчива.
— Что ты знаешь? — продолжала упорствовать она. — Расскажи мне, пожалуйста. Это важно.
— Разумеется, это важно, — прыснула в ответ Повелительница Времени, но почему-то всё же смягчилась. — Хорошо. Но давай побыстрее приступим к поискам. Времени у нас всё ещё мало, а говорить и искать можно одновременно.
С неохотой и толикой недоверия Кларе всё же пришлось согласиться.
— Я посмотрю в шкафу, а ты займись ящиками в столе, — с этими словами девушка направилась к книжным полкам, приготовившись услышать что-то новое.
Мисси пожала плечами, однако возражать не стала. Она быстрым, но цепким взглядом окинула поверхность рабочего стола, где практически ничего не было кроме настольной лампы, пыльной чернильницы и перьевой ручки. Словом, сплошной пафосный антиквариат.
— Я всё ещё жду твоего рассказа, — напомнила Клара, внимательно осматривая каждую книгу на полке.