- Да мне бы хватило и пяти минут.
- Пять минут для чего?
- Продемонстрировать вам, как был убит Джонни Ландис. Лаверс в ярости уставился на меня.
- Если ты только тянешь время, Уиллер...
- Да какой мне прок от этих пяти минут? Или вас не интересует, как застрелили Джонни Ландиса?
- Ну хорошо, - твердо произнес Лаверс. - Пять минут - и ни одной секундой больше.
- Я знал, что вы внемлете голосу рассудка, шериф. Вы всегда так делаете рано или поздно, но по большей части, конечно, поздно. - Я заметил, что он опять находится на грани взрыва, поэтому торопливо добавил:
- Не пройти ли нам в ванную?
Оба они зашли в ванную, я следом за ними, осторожно взяв ключ, торчавший в замке.
Они стояли спиной к ванне. Лаверс все еще полыхал от ярости, а Хэммонд выглядел скучающим.
- Я высоко ценю ваше сотрудничество в деле восстановления обстоятельств совершения преступления.
- Он, наверное, впервые в жизни прочитал "Худого" Хэммета! - сделал вывод шериф. - Завтра он собирается купить себе жену и собаку!
- Послушайте! - резко оборвал я его. - Вы хотите это узнать или нет? Глупее вопроса я задать не мог.
- Вижу, что хотите, - быстро добавил я. - Так что давайте начнем. Надо, чтобы трое изобразили трио музыкантов, игравших в "Золотой подкове" в тот злополучный вечер, когда прикончили Джонни Ландиса.
- Ты что, хочешь, чтобы я пел? - спросил Лаверс тоном, не предвещающим ничего хорошего.
- Нет, просто изобразите игру на трубе, - извиняющимся голосом объяснил я. - Хэммонд будет Кларенсом Несбитом, играющим на контрабасе, а я буду ударником Кубой Картером.
- Мне что, изображать из себя тронутого музыканта? - проворчал Хэммонд. Так вот?
Одной рукой он стал перебирать воображаемые струны, а другой поддерживал деку контрабаса.
- Точно! Нет, шериф, не так. Когда вы играете на трубе... - Я поднес руки ко рту и стал двигать пальцами вверх и вниз.
- А я буду колотить по барабанам. - Я начал отбивать ритм на воображаемой ударной установке.
Лаверс набрал в легкие воздух и приготовился солировать на невидимой трубе.
- Отлично у вас получается, шериф, - в восхищении отметил я. - Какой чистый и мощный звук!
- Не зли меня, Уиллер! - хрипло произнес Лаверс.
- И не думаю, - вежливо сказал я. - Ну так вот, в тот вечер они играли "Парад на пустынной улице", так что и нам надо его изобразить. Раз, два, три!
Я напевал мелодию, и трио начало работу. Через несколько тактов я остановился.
- Ну а теперь что? - требовательно спросил Лаверс.
- Вы сбились с ритма, надо начать все сначала.
- А ты, олух с контрабасом, - холодно обратился я к Хэммонду, - прекрати глупо хихикать! Шериф задумчиво посмотрел на Хэммонда.
- Уиллер так или иначе попадет в кутузку. Ему позволительно оскорблять меня. Но ты...
- Да не хихикал я, сэр! - возразил Хэммонд. - У меня что-то в горле першит.
- Как бы это не вызвало твоего понижения в должности! - ехидным тоном заметил Лаверс.
- Вы готовы? - спросил я. - Раз, два, три! И опять наша троица принялась за работу, изображая джазменов, трудящихся в поте лица своего. Где-то на середине я перестал напевать основную мелодию.
- Джонни Ландис сейчас находится прямо за нами. За сценой. А публика прямо перед нами. Уэс... Шериф, вы не будете возражать, если я назову вас Уэсом? Итак, вы Уэс в данный момент.
- Продолжай! - пробурчал Лаверс. Четыре пальца его левой руки продолжали нажимать на невидимые клапаны.
- Отлично! - возбужденно воскликнул я. - Сейчас будет самое главное. Уэс! Джонни Ландис прямо за нами. Доставай свой пистолет и пали в него!
Лаверс тупо уставился на меня.
- Но постарайся не пропустить ни нотки, хорошо Уэс? - Мягко сказал я. Потому что тогда публика все заметит.
Пальцы шерифа замерли в воздухе перед его лицом.
- Что...
- Именно так все и было в тот вечер. Я же сам был среди посетителей кабачка. Уэс Стюарт исполнял очень сложный пассаж на трубе в тот самый момент, когда был произведен выстрел. Он не выдал ни одной фальшивой нотки. Я думаю, он вообще не слышал выстрела. Ему просто невозможно было одновременно играть на трубе и доставать пистолет, чтобы выстрелить в Джонни Ландиса!
Лаверс пару раз моргнул.
- Я думал, ты собираешься показать нам, как Джонни Ландис был убит, выпалил окружной шериф, - а не как Стюарт не мог его убить!
Я понизил голос и горячо зашептал.
- Если вы сейчас тихо и осторожно посмотрите в окно ванной...
- Окно? - тупо переспросил Лаверс. - Какое еще к черту окно...
- Надо делать все очень тихо, - холодно отрезал я, - а то я не смогу продемонстрировать вам, как все было.
- Хорошо! - Шериф заскрипел зубами. - Продолжай.
- Пожалуйста, внимание, - прошептал я.
Оба они повернули головы и с любопытством взглянули на окно. Я на цыпочках сделал три шага назад, потом резко захлопнул дверь в ванную и быстро закрыл ее на ключ.
Бросился к проигрывателю. На нем еще стояла пластинка, которую слушал Уэс. Я сделал достаточную громкость, чтобы заглушить Лаверса и Хэммонда, отчаянно барабанящих в дверь ванной. Проскользнув в спальню, схватил бумажник, ключи от машины, пушку из ящика стола, потом рванулся к выходу.
Распахнув дверь, я завопил:
- Лейтенант срочно требует вас обоих к себе! Быстро! На кухню!
Двое полицейских в форме, что стояли у дверей, рванули мимо меня внутрь квартиры.
Больше мне им объяснять было нечего. Я пулей вылетел из квартиры, пробежал по коридору и стремглав спустился по лестнице, перепрыгивая сразу через три ступеньки.
Я забрался в "хейли" и уже ехал на скорости в сорок миль, когда выехал на перекресток.
Глава 13
У моего ярко-красного спортивного автомобиля есть большой недостаток - он очень заметный. Ездить в нем - все равно что зажечь над башкой сверкающую неоновую надпись "Эл" голубыми буквами и ниже красными "Уиллер".
Оставив "хейли" на городской стоянке, я пешком прошел пару кварталов. Заглянув в забегаловку, зашел в телефонную будку.
Я звякнул в отдел, заявив, что у меня есть кое-какая весьма интересная информация. Рассказал почти ту же историю, что сорок минут назад Полуночной О'Хара. В "Золотой подкове" появился свеженький труп, и если они захотят заполучить его, то пусть приезжают и забирают. Сержант на другом конце все спрашивал, кто звонит, пока мое терпение не иссякло и я не повесил трубку.
- Окружной шериф Лаверс, - было моей последней фразой. Наверное, это была моя ошибка.
Я вышел из забегаловки и зашел в ближайший бар. Быстренько хлопнул парочку порций виски и вышел на улицу.
Через пятнадцать минут я был уже "Золотой подковы". Толпа зевак, скопившаяся у кабачка, стала рассасываться. У дверей стояли две патрульные машины. Первая уже отъезжала, когда я приблизился к толпе. Секунд через десять отъехала и вторая.
- Что тут происходит? - спросил я какого-то типа.
- Ничего! - с отвращением ответил тот. - Фараонам брякнули, что в этом гадюшнике появился еще один труп, вот они и прикатили со всеми своими мигалками и сиренами. Обшарили весь подвал. Я тут торчу уже минут двадцать, чтобы взглянуть на труп - и ничего!
- Ничего?
- Ложная тревога! - с сожалением констатировал тип. - Фараонам пора что-то делать с полоумными, звонящими им с разной ерундой. Принять против них закон! Месяцев на шесть запирать в каталажку или еще что-нибудь придумать!
- Так что, никакого трупа не было?
- Нет, - презрительно ответил прохожий. - Ни тела, ничего!
- Кисло!
- И вы мне говорите "кисло", - прорычал прохожий. - Двадцать минут я торчу здесь, и что видел?
- Ничего?
- Ничего!
- Никогда не знаешь, когда тебе повезет, - утешил я его. - По дороге домой вы наверняка увидите, как какую-нибудь старуху переедет автобус.
Я прошагал еще пару кварталов, перешел на другую сторону улицы и повернул назад. К этому времени почти вся толпа уже рассосалась. Я продолжал медленно идти, пока не дошел до конца квартала, потом снова повернул назад.