ПРОЛОГ
Листья деревьев шелестели, как и раньше. Камень был на своём месте, как и мальчик, отсиживающийся здесь, чтобы меньше уделять времени тренировкам. Травы, колбы и книжки интересовали его больше, чем оружие и драки. Кудрявый мальчонка что-то усердно записывал в пергамент, ничего вокруг не замечая.
Лили громко откашлялась, привлекая внимание. Он тут же поднял голову, широко улыбнулся девушке. Эта широкая улыбка передалась и Лили. Она растянула губы, радуясь лишь тому, сколько эмоций в этом живом и любознательном человечке.
— Вы вернулись, миледи!
— Ведь я обещала.
ГЛАВА 1. КРАЙНИЙ СЛУЧАЙ
Если бы Лили ван Дэлл не нужно было врать, этот день прошел бы совсем не так, как прошел. И по правде говоря, Лили хотелось просто-напросто забыть о произошедшем, а не жаловаться об этом своим двум оставшимся друзьям, которых она должна встретить на причале. Каникулы закончились, и начинается новый семестр в школе Оруэлл.
Теплый морской ветер трепал волосы девушки, и она спрятала их в капюшон куртки. Заметив парней издалека, она широко улыбнулась и рванула им навстречу. Макс, заметивший ее первым, бросил сумку на дорогу и бросился к ней. Сжав ее в крепкие объятия, Макс наконец понял, что скучал. Все происходящее дома заставляло позабыть о нескольких месяцах в Уэльсе. Но теперь, когда она рядом, когда они снова слились в поцелуе, Макс понял, как сильно скучал.
— Боже, ты вернулся! — Лили еще раз чмокнула Макса в губы, и только потом посмотрела за его спину, где Кай поднимал сумку Макса. — Вы оба вернулись.
— Да-да, и я рад видеть тебя, ванДэлл!
Хенсен немного поморщился от объятий Лили.
— Ну, как каникулы?
— Хорошо, ты как тут без нас? — Кай протянул сумку Максу и пошел вперед.
Воспоминания всхлынули на поверхность, и Лили застыла на месте.
— Все в порядке, Лили? — Рука Макса обхватила ее за талию, и это добавило ей сил улыбнуться и кивнуть.
В комнате парней за время их отсутствия ничего не поменялось. Кровати стоят у своих мест у противоположных стен. Между ними два пока что пустующих компьютерных стола. У стены напротив единственного окна два шкафа для одежды и книг.
Войдя в комнату, Кай открыл окно, Макс удалился, чтобы позвонить семье и сказать, что они доехали.
— Ну, как каникулы? — Лили опустилась на голый матрас, наблюдая, как Кай роется в дорожной сумке.
— Нормально, в отличие от тебя. Что стряслось?
— А почему ты решил, что что-то стряслось?
— А почему ты решила, что я решил? Я в этом уверен, Лили.
— Поговорим позже. Так как у вас там?
Кай развернулся к ней, уставился в одну точку, а потом посмотрел на подругу.
— Ты знаешь… натянуто. Было немного неловко. — Он опустился на кровать. — По правде говоря, сложно осознавать, что все, кого я видел, живут в этом жутком мире, убивают монстров, но при этом притворяются обычными. Они скрывают шрамы одеждой, а травмы улыбкой. Но, тем не менее, улыбаются тебе искренне. Будто все отлично. Будто главная их проблема — потянуть этот дом и семью. И теперь я лучше понимаю Макса.
В эту самую секунду Лили снова пожалела, что не поехала с ними.
Макс вошел в комнату и посмотрел на расстроенное лицо Лили. Переведя взгляд на Кая, он спросил:
— Что-то произошло?
Лили тяжело вздохнула и закивала.
Уже который день Лили чувствует необъяснимый голод. Сколько бы она не поглощала еды, этого было мало. И утром ее разбудил голод. И что-то ей подсказывало, что это не тот голод, о котором можно было бы подумать. Она скучает по душам.
— М-да, — вздохнул Кай, — а говоришь, ничего не стряслось. Уже придумали, что делать?
— Есть идея, — Макс кивнул. — Но она на крайний случай. А пока ищем другие варианты. Я попробую что-то придумать.
— Кай, — Лили не смотрела на него. — Можно мы с Максом поговорим наедине?
— Ладно, схожу в магазин.
Когда дверь за Каем закрылась, и Макс сел рядом с Лили, они еще пару минут просидели в тишине.
— Знаешь, я много думала о произошедшем, особенно когда тебя не было рядом. Я думала о том, что все это не просто так. Что все это к чему-то нас ведет. Южный корпус, то, что мы узнали о нем и об Оруэлле. Что, если монстр, для которого и предназначена эта тюрьма, я?
Макса вдруг пронзила резкая злость. Он нахмурился и даже немного отпрянул.
— Ты что такое несешь?
— Просто теория.
— Твоя теория – фигня! — Выпалил он. — Ты не сядешь в эту клетку. Моя идея и то будет лучше. Если мы ничего не придумаем, я отвезу тебя к Вэйланду.