Лили замолчала, пытаясь успокоиться.
— Если я передумаю, мне придется сказать Адриану, что Фэй не излечить. Как и не излечить меня. А после я сяду в клетку. И эта будет отличаться тем, что здесь меня будут мучить лишь воспоминания. Но я это переживу. Я надеюсь, что переживу.
— Ты в этом уверена?
— Да. Выбор у меня невелик.
Как только они отошли от двери вглубь.Зала, перед ними вдруг появился длинный стол. Он был накрыт невероятными блюдами. Лили удивилась их количеству. Тут тебе и запеченная курица, и фрукты, и салаты, и сладости, которых Лили никогда не видела, не то что пробовала. У самого дальнего края стола стоял трон. С красной обивкой, резной спинкой в виде короны. И на троне кто-то сидел.
В Лили включилось любопытство, которое так в ней любил Адриан. Она сделала шаг вперёд, чтобы разглядеть сидящего за столом. Ей невольно вспомнился эскиз Мэтта из дневника. С человеком, сидящем на троне.
— Лили, стой! — Приказал ей Мэтт, и она тут же приросла к полу. Не потому что хотела, а потому что ноги сами послушались. Мэтт сам удивился этому.
— Что за хрень?
Мэтт не ответил. Осознание накрыло его с головой. И это значило только одно. Что Лили сейчас следует за ним. За тем, кто её обратил. Кому она должна подчиняться. Но в начале он не мог её контролировать, не мог ею управлять. Но сейчас этот момент доказал, что Лили ему в какой-то степени доверяет.
— Тебе вряд ли понравится то, что ты увидишь. Но как бы там ни было, тебе придётся это увидеть. Только не пугайся.
Все это время Лили не могла понять, почему человек молчит и не шевелится. Подойдя ближе, она поняла, что лицо ей знакомо. Серый свитер, из которого торчал воротник уже не такой белоснежной рубашки. Руки приросли к подлокотникам, но голова... голова лежала на груди, будто человек заснул.
Лили опустилась на колени перед троном, чтобы заглянуть в лицо. Глаза были открыты. Прямо на неё смотрели застекленевшие и бесцветные глаза. А от шеи текли реки крови. От увиденного, Лили резко отскочила. Потому что поняла, что её любимый учитель мёртв.
— Лили, ты в порядке? — Мэтт помог ей встать.
— Мистер Старлинг? — Лили вырвала руку. — Вы его убили? Он не пропал и не уехал?
— Ты знаешь, чего я хотел. И эта попытка была неудачной. Как оказалось, клетка не для всех.
— То есть вы не знали, что он погибнет? Вы хотели посадить его в клетку?
— Клетка принимает только дорогих людей. Старлинг был мне другом. Но я не думал, что это не единственное условие. Я не точно трактовал задание. «Лишь нечто темное и страшное сядет в клетку, но очень дорогое. Даже если ты дорог сам себе». Я просил вас прекратить испытания, потому что на месте Старлинга были бы вы трое. Но... — Оруэлл замешкал. — Ты спрашивала о судьбе. Видимо, все это ее козни. Но знай, я не перекладываю ответственность за свои действия на какие-то высшие силы. Я понесу наказание за все это. За убийство друга, за твое обращение, за твое заточение и за множество других совершенных мной преступлений. Даже за свой эгоизм. Я не хотел садиться в клетку сам, потому что знал, что никто другой не сможет остановить Лею. Еще раз прошу прощения за все.
Лили смотрела то на Мэтта, то на труп на троне. Теперь ей стало ясно название испытания.
— Что нужно делать? — Ван Дэлл перевела взгляд на Оруэлла.
— Нужно сесть на трон.
— Но как я... — девушка обернулась на Старлинга. Он исчез с трона, будто там никого никогда и не было.
Лили подошла к сидению, обитому красным бархатом. На подлокотниках оказалась резьба. Она догадалась, что надписи были на латинском. Провела подушечками пальцев и спросила:
— Что это означает?
— Условия испытания. Сложно понять условие, когда оно на латинском. Смысл бывает неточен.
Лили готовилась. Ей нужно было просто сесть на трон, но перед этим сказать что-то Оруэллу напоследок. Она не оставляла письма ему или Адриану, но чувствовала, что это ей нужно.
— Я надеюсь, в этот раз вы не накосячите с Леей. Постарайтесь сделать так, чтобы она не причиняла кому-то вреда. Иначе за ней придут Жнецы. Я предупредила Руби.
— Несомненно. — Взгляд вампира сквозил тоской.
— И присмотрите за Адрианом. Знаю, возможно, он вас возненавидит за то, что вы сделаете, но вы ему нужны. Вы братья, и должны держаться вместе. К тому же, уверена, несмотря на эту напускную ненависть, он вас любит.
— Это напутственные слова?
— Предпочли бы прощальное письмо?
— Я не думаю, что я настолько важен. Ведь я тот, кто сотворил это с тобой.