Я не сразу поняла, что хочу быть журналистом, как они. Это случилось в школе, на уроке английского. У меня уже тогда присутствовал дух соперничества. И я хотела получить высшую степень похвалы от своего строгого учителя. Я выучила отрывок. Из взрослого и серьёзного для своих лет произведения. Пока другие читали детские сказки, я выступила с монологом героини своей любимой книги о патриархальном мире. Я зачитала этот монолог с таким чувством, отдав все свои эмоции на отдачу. Когда я закончила, то увидела на лице своего учителя смятение. Мальчики в классе смотрели на меня с серьёзными выражениями лица, одна девочка даже плакала. И даже девочки, которые обычно на уроках перешептывались, смотрели на меня по-новому.
Наверное, именно эта книга и это выступление разделили мою жизнь на до и после. Тогда я и поняла, кем хочу стать. Женщиной, рассказывающей, что значит быть женщиной.
Когда Лили посмотрела на преподавателя, то увидела в её глазах грустное понимание. Женщина хмурилась, сжимая край стола рукой. И когда Лили перевела взгляд на руку, только тогда миссис Симпсон посмотрела на ребят.
Рене смотрела в стол. Мальчики безмолвно переглядывались. Все, кроме завтракающего Аткинса. Он облизывал пальцы в гробовой тишине.
— Прекрасная статья, Лили, — похлопал парень. — Я не удивлен, что ты написала именно такую феминистическую речь. Затронула наследие.
— Спасибо, Джон, — улыбнулась Лили, хотя не восприняла его комплимент всерьёз.
— Выступление и правда было впечатляющим, Лили. — Миссис Симпсон снова обратилась к своему планшету. — А теперь вернемся к школьной газете. Директор Мулвой перенесла показ первого разворота на март.
По классу разнеслись возмущения всего пяти студентов, а чувство было таким, будто пятидесяти.
— Тише, тише, ребят! — Успокоила преподаватель. — Я понимаю, подготовить первую полосу к такому раннему сроку будет непросто, но выполнимо. После уроков мы обсудим тему первой полосы, а пока статьи, над которыми вы будете работать до конца этого учебного года. Я учла все ваши предпочтения, поэтому... Джон Аткинс напишет статью об игре, закрывающей сезон. Как и всегда.
— Именно, миссис Симпсон, как и всегда.
Аткинс взял лист у преподавателя и осмотрел его.
— Что-то не так?
— Как думаете, если я возьму свою прошлогоднюю статью, кто-то заметит? Из года в год ничего не меняется, даже фамилии. Фроуд лучше всех, Фроуд молодец, Фроуд все спас. А как же пас Мериленда? Без него бы не было гола.
— Ты прав, Аткинс, никто ничего не заметит. Сомневаюсь, что и игры чем-то отличаются. Там и правда играют только Фроуд, Мериленд и Хамфри. — Вставила Рене.
— А как же Хенсен? — Спросил Дансон. — Он попал в команду и в этом году и совсем неплох.
— Ну, может, и Хенсен входит в это число. Но Джон прав. Мы пишем одно и то же каждый год.
— Может, нам поменять авторов? — Предложила миссис Симпсон, недовольно сощурившись. — Рене, может, тебе написать статью об окончании сезона?
— Миссис Симпсон, вы шутите? — Аткинс залился хохотом. — Что же тогда буду делать я?
— Подождите! — Нахмурилась Лили. — Все согласны, что нашей газете не хватает свежести, новизны и оригинальности. Но менять автора — это точно не решение. Нам нужно придумать, как вернуть интерес читателей, сдуть эту вековую пыль и придать газете актуальности. Миссис Симпсон, что там с остальными темами?
— Я рассмотрела ваши предложения по поводу итоговой газеты. И, кроме темы о закрытии матча и выпускного, не нашлось ничего стоящего.
— Как так? — Возмутился Аткинс. — Вы точно все правильно прочли? Как вы могли не выбрать тему о школьных нововведениях?
Эту тему ребята вписали все вместе.
— Джон, ты же понимаешь, что директору не понравилась бы предложенная тема. А статья и вовсе могла навлечь на всех нас большие неприятности.
— Разве не вы учили нас, что мы несем правду, какой бы горькой и неприятной она ни была? — Вдруг заговорил рисующий инфографику Форд.
В кабинете воцарилась тишина.
— Статью о выпускном напишет Лили. — Вдруг сказала миссис Симпсон. — Остальное обсудим после уроков. Отправляйтесь на занятия.
Ребята покинули редакцию и зашагали по коридору.
— Есть идеи по улучшению газеты? — Дансон закинул руку Рене на плечо, а она даже не отбросила ее.
— Давайте подумаем над этим.
— У меня сегодня сдача проекта по локальным сетям. Покажите мне хоть кого-то, у кого есть лишнее время. Наши графики забиты под завязку. Я прихожу домой, а у меня голова кружится от нулей и единиц. Даже просто погулять не могу.