— Я вам очень благодарен, мистер Лэндис, — сказал я. — Вы спасли нам жизнь.
— Сначала я не знал, что делать, — сказал он. — Я слышал, что сказала эта женщина! А когда разобрался в ситуации, она уже собиралась стрелять. Если бы я подал голос, она бы могла выстрелить машинально, поэтому я выстрелил первым. — Он взглянул на тело Миднайт, распростертое на полу. — Она мертва?
— Мертва, — сказал я. — Не волнуйтесь, мистер Лэндис. Вы поступили абсолютно правильно!
— Мне… мне легче, когда вы так говорите, Уилер. Но все же тяжело свыкнуться с мыслью, что я только что убил женщину.
Я развязал веревку на ногах. Затем встал и нагнулся за пистолетом, который Миднайт больше не понадобится.
— Вы ничего не слышали и никого не видели в доме, когда искали Рену? — спросил я Лэндиса.
— Нет, — сказал он. — Разве еще кто-нибудь может быть здесь?
— С Миднайт был еще кто-то. Она бы не смогла на руках отнести меня сюда. Тот самый, что набросился на меня и стал душить в «Золотой подкове», когда мы с Миднайт собрались оттуда уходить.
— Мне немного не по себе! — Лэндис приложил руку ко лбу.
— Успокойтесь, ведь вы не один, — сказал я. — Он вернется. Так что нам остается только ждать. Мне лучше встретить его здесь, чем на лестнице.
— Но он может быть опасен, люб… лейтенант! — торопливо поправилась Рена. Она украдкой взглянула на отца, но тот, по всей видимости, ничего не заметил.
— Здесь не так опасно, как на лестнице, — сказал я. — Я подожду его у двери. Вы оставайтесь здесь и ведите себя тихо.
— Как скажете, Уилер, — пробормотал Лэндис.
Я прошел вдоль длинного ряда ящиков и приблизился к двери, остававшейся открытой настежь. Затем встал рядом с дверью с пистолетом в руке и стал ждать.
Прошло десять минут.
Вот заскрипела первая ступенька под тяжестью его тела. Затем вторая, третья… Тень его большой фигуры медленно двинулась к центру подвала.
Я сделал шаг вслед за ним и с силой ткнул его пистолетом в почки.
— Клэренс! Решили сыграть серенаду на своем контрабасе?
Глава 15
Дэниел Лэндис отдыхал в кресле, на ручке которого покоился пистолет. Рена наливала мне и своему отцу виски. Клэренс Несбитт, в коричневой шляпе-«дерби» на голове, сидел на стуле. Я стоял, глядя на него, с пистолетом в одной руке и телефонной трубкой — в другой.
Номер был все время занят, но рано или поздно Лейверсу придется перевести дыхание или просто умереть. Мне было безразлично, что он выберет. В конце концов он показал себя жизнелюбцем и ответил.
— Я согласен с каждым вашим словом, шериф, — тут же вставил я. — Но здесь, в подвале, лежат трупы Тальбота и Миднайт О’Хара. Рена Лэндис слышала все, что говорила О’Хара, а мистер Лэндис видел, как она собиралась убить меня. Если бы он не выстрелил первым, я бы уже был мертв.
— И это единственное, что удерживает меня от выражения ему благодарности.
— Я хочу только одного: как можно скорее восстановить картину преступления, — сказал я. — Я не собираюсь отвлекаться ни на что другое. Но если бы вы разрешили мне собрать всех нужных людей в «Золотой подкове» на пять минут…
Из трубки хлынул новый поток слов. Пришлось опять ждать, когда Лейверс надумает перевести дыхание.
— Почему бы вам самому не заехать за нами в дом Лэндиса, шериф? — настойчиво предложил я. — Возьмите с собой Уэса Стюарта. Пошлите кого-нибудь за Кубой Картером… В конце концов, шериф, я ведь тоже кое-что для вас делаю.
— Что? — проревел он.
— Я не даю просочиться в прессу известной вам истории с ванной комнатой, ведь правда?
— Ну хорошо, — сдался он. — Но все должно быть по делу, Уилер, и не долго!
— Я знал, что вы поймете меня, шериф, — сказал я счастливым голосом. — И если хотите, я замолвлю за вас словечко, и вам иногда разрешат играть на трубе вместо Уэса Стюарта.
Я быстро положил трубку, не дожидаясь его благодарности.
— Шустрая ищейка! — подал голос Клэренс.
— Вы будете сидеть в газовой камере, Клэренс, — сказал я. — Подумайте об этом на досуге.
Рена подошла близко ко мне и протянула стакан с виски.
— Могу я сделать что-нибудь для тебя, любимый? — спросила она вполголоса.
— Ну не в одной же комнате с твоим отцом, детка, — сказал я. — Но я ценю твое предложение.
— Ты уверен, что, кроме этого, я больше ничем не могу тебе помочь, Эл?
Она придвинулась еще ближе.
— Только одно, — сказал я. — Ты можешь пойти к входной двери и встретить там шерифа Лейверса. Когда он прибудет, веди его в подвал и покажи ему трупы Тальбота и О’Хара.