— Боже Господи! — възкликна полковникът.
— Не е за чудене, че хората, които произвеждат всички тези мазила, са богаташи.
— Лесни пари, сър. Лесни пари — каза Слак.
— Разбира се, доста от тях отиват за реклама.
Полковник Мелчет се отказа да размишлява по изумителния и тъй древен проблем за разкрасяване на жените и се обърна към току-що влезлия главен инспектор Харпър:
— Остава да се разпита танцьорът. Ще се заемете ли, господин главен инспектор?
— Съгласен, сър.
Докато слизаха по стълбите, Харпър попита:
— Какво мислите за историята на Бартлет, сър?
— За колата му? Мисля, Харпър, че трябва да наблюдаваме този младеж. Историята му нещо не ми харесва. Ами ако се окаже, че той все пак е водил Руби Кийн на разходка снощи?
По време на разпит главен инспектор Харпър бе бавен, спокоен, държеше се възпитано и непредубедено. Случаите, при които се налагаше полицаите от двете графства да си сътрудничат, бяха винаги трудни. Той харесваше полковник Мелчет и смяташе, че е много способен, но бе доволен, че сам щеше да проведе предстоящото интервю. Правилото на Харпър бе никога да не бърза. Първият разпит трябваше винаги да бъде рутинен. Това успокояваше разпитваните и ги караше да не са толкова нащрек следващия път.
Харпър вече бе видял Реймънд Стар. Висок и строен, с равни бели зъби и загоряло от слънцето лице. Симпатичен на вид, с тъмна коса. Държеше се дружелюбно и в хотела всички го харесваха.
— Боя се, че не ще ви бъда от голяма полза, господин главен инспектор. Разбира се, много добре познавах Руби. Тя бе тук повече от месец, репетирахме заедно, но едва ли мога да кажа нещо повече от това. Симпатично момиче, малко глупавичка.
— Интересуват ни преди всичко нейните приятелства. По-точно приятелствата ѝ с мъже.
— Предполагам. Лично аз обаче не знам нищо! Един-двама младежи от хотела се въртяха около нея, но нищо по-особено. Вижте, почти през цялото време тя бе монополизирана от семейство Джеферсън.
— Да, семейство Джеферсън — Харпър замислено изгледа младия мъж. — Вие какво мислите за тази работа, мистър Стар?
Реймънд Стар попита съвсем спокойно:
— Коя работа?
— Не знаете ли, че мистър Джеферсън е възнамерявал да осинови Руби Кийн?
Това явно бе новина за Стар. Той присви устни и подсвирна.
— Хитро дяволче! — каза той. — Е, нали знаете, няма по-голям глупак от стария глупак.
— Така ли ви изглеждат нещата?
— Е, какво друго може да се каже? Ако старецът е смятал да си осиновява някое момиченце, защо не го е избрал от своята среда?
— Руби Кийн никога ли не ви е споменавала за това?
— Не. Усещах в нея някаква вътрешна приповдигнатост, но нямах представа за какво става дума.
— А Джози?
— О, мисля, че Джози е знаела какво става. А може и тя да е планирала всичко. Джози никак не е глупава. Много ѝ щрака умът.
Харпър кимна. Джози бе повикала Руби Кийн. Без съмнение тя бе насърчавала сближаването ѝ с възрастния човек. Неслучайно се е разтревожила, когато Руби не се е появила за танца си и Конуей Джеферсън започнал да се паникьосва. Представила си е как плановете ѝ пропадат.
Той попита:
— Как мислите, можеше ли Руби Кийн да пази тайна?
— Не по-зле от другите. Не говореше много за своите работи.
— Да е споменавала нещо, макар и дребно, за някого от предишния си живот, когото отново очаква да види, или пък някой, с когото е имала проблеми — ясно ви е за какво питам, нали?
— Напълно. Но, доколкото зная, не е споменавала нищо от този род.
— Благодаря, мистър Стар. А сега ми разкажете какво точно се случи снощи.
— Добре. Ние с Руби изпълнихме танца си в десет и половина…
— Нещо необичайно в поведението ѝ?
Реймънд се замисли.
— Мисля, че не. След това не знам какво се е случило, защото се грижех за своите партньорки. Забелязах обаче, че я няма в залата. В полунощ също не се появи. Ядосах се и отидох при Джози. Джози играеше бридж със семейство Джеферсън. Тя нямаше представа къде е Руби и мисля, че дори малко се стресна. Забелязах как погледна неспокойно към мистър Джеферсън. Убедих оркестъра да продължи да свири друг танц, а аз отидох до рецепцията и ги помолих да позвънят в стаята на Руби. Нямаше отговор. Върнах се при Джози. Тя предположи, че Руби може да е заспала. Идиотско предположение, но целта му бе да успокои Джеферсънови. Тя тръгна с мен и каза, че ще се качим горе заедно, за да проверим.