Ушима взял со столика бокал с коктейлем и сделал большой глоток. Что ж, теперь происходящее стало ему более понятным. А значит, ситуацию ещё можно изменить, вернуть в предсказуемое русло. Надо только найти хакера и лишить Игроков нечестно получаемых сведений.
— Недолго тебе ещё прыгать осталось. Совсем недолго…
Мэд спешил. Ему приходилось, конечно, время от времени демонстративно тыкаться в тупики, но в основном он следовал кратчайшему маршруту, который должен был привести его к Иалин. К сожалению, путь был крайне извилистым и запутанным, а посему весьма протяжённым.
Кувырок, повернуться направо, потом налево. Всё это быстро, одним движением, без всяких пауз. Убедиться, что никого нет — и дальше, к следующему повороту или развилке. Гоп прыгал, перекатывался, скользил — показывая всё, на что был способен после своих тренировок. Возможно, излишняя предосторожность, но всё же рисковать Мэд не мог.
В ухе тихо пискнуло, а нейросеть отметила прибытие нового файла. Гоп тут же открыл его. Это оказалась обновлённая карта уровня. Положение некоторых маркеров, обозначающих охотников, сместилось. Хотя тот, что принадлежал Иалин, по-прежнему оставался на своём месте. Это не могло не радовать. Мэд мимолётно улыбнулся и продолжил бег.
Следующая стычка с противником состоялась уже через один перекрёсток. Мэд знал, где прячутся охотники, но специально подставился, выпрыгнув на развилку спиной к ним. Это был серьёзный риск, но гоп постарался учесть его. Он не остановился на месте, вертя головой по сторонам, а сразу же прыгнул ещё раз, вжимаясь в стену. Иглы, выпущенные парой притаившихся стрелков, прошли рядом. Враги были вооружены дробовиками, отчего между выстрелами имелась полусекундная пауза. Именно ей и воспользовался Максим, мгновенно падая на землю и направляя ствол своего «Ластарга» в сторону противника. Очередь прогремела оглушительно. Один из охотников упал, а вот второму повезло больше. Он успел откатиться за укрытие, которое приняло в себя предназначавшиеся ему стальные шипы.
Времени на обдумывание стратегии охотник ему не предоставил. Мэд только-только начал подниматься на ноги, когда увидел, как в его сторону по крутой дуге летит цилиндрический предмет, чем-то отдалённо похожий на пивную банку с родной планеты.
Конечно, это было никакое не пиво, а граната. Та самая, что, взрываясь, разлетается на тысячи острейших осколков. Увернуться от всех не получится. Найти укрытие тоже. Убежать? Вряд ли задержка стоит достаточная, чтобы хватило времени добраться до безопасной зоны.
По сути, вариант был только один — упасть навзничь, сжавшись в комок и молиться, чтобы осколки не задели жизненно важные органы. То есть, переводя на нормальный язык — смириться и… сдохнуть.
«Не дождётесь!»
Мэд ринулся вперёд, навстречу летящей гранате. Та уже начала опускаться, готовясь вот-вот упасть на металл пола. Но это ей было не суждено. Гоп мощным ударом ноги врезал по гранате, отправляя её в обратный полёт. Удару этому мог позавидовать и сам Месси. Сделав это, гоп рухнул наземь, закрывая голову руками.
Мэду снова повезло. Граната стукнулась о стену и, отрикошетив, залетела обратно за укрытие, из которого и была брошена. Взрыв подбросил лежащего гопа и оставил после себя громкий звон в ушах. Максим, оглушённый, поднял голову и сквозь дым сумел разглядеть искорёженные ящики, разлетевшиеся в стороны и окровавленное тело последнего врага.
Контуженный гоп поднялся на ноги, слегка покачнувшись. Затем медленно подошёл к телу и критически его осмотрел. От бедняги, бросившего гранату, осталось не так много. Вообще говоря, в нём с трудом можно было даже просто узнать лубасири.
«Обыскивать всё равно придётся. Мало ли опять нужны инфокристаллы для выхода.»
Правда, на этот раз распорядитель ни о чём подобном не предупреждал. Да и предыдущих убитых ничего такого при себе не имелось. Оставался, конечно, шанс, что подсказки могут иметься лишь у некоторых охотников. А посему обыскивать придётся. Мэд присел на корточки и принялся за эту неприятную процедуру.
Подсказки так и не обнаружилось. Однако, Мэд обогатился не только на обоймы для игстрела, но и на парочку гранат. Благо те не взорвались от своей товарки, брошенной минутой ранее. Мэд перезарядил «Ластарг» и выпрямился. Наручные игстрелы были для него оружием последней надежды, игл в них оставалось совсем чуть-чуть. Теперь придётся отстреливаться более привычными способами. Мэд вздохнул и, резво взяв с места, побежал дальше.
Наушник тихо пискнул, давая понять о получении нового файла. Гоп слегка удивился такой скорости обновления. С другой стороны — это было только на руку. Чем более актуальными будут разведданные, тем лучше. Меньше вероятность нарваться на засаду. Мэд открыл перед собой новую карту и…