Дальше они двигались короткими перебежками от укрытия к укрытию, прикрывая друг друга. Кусочек иллюзии, посвящённый фэнтези, удалось пробежать без столкновений. Судя по всему, распорядители заранее убрали с их дороги всех охотников. Оставалось только понять, зачем.
Разгадка сама нашла их как раз в тот момент, когда они перебирались в новую игровую зону уровня. Солнечная, почти позитивная территория древних романтичных руин сменилась темнотой и сумраком разрушенного современного города. С чернильного неба лился бесконечный дождь. Причём вода была не голограммой, а самой что ни на есть настоящей.
Они присели за упавшим на дорогу каменным блоком, обсуждая стратегию дальнейших действий. Иалин как раз начала высказывать свои размышления, когда наушник затрещал. Причём не только у Мэда, но и у девушки. Ожил коммуникатор, который они использовали раньше для связи внутри команды!
— Ребята, кто из вас здесь? — оглушительно прозвучал голос хакера. — Иалин, это ты здесь?
— Да, Юко! — отозвалась снайперша. — Мэд со мной.
— А Брам?
— Брам выше. Заберём тебя и пойдём к нему.
Хакер одобрительно хмыкнул.
— Ты где? — озвучил главный вопрос Мэд.
— В подсобке. Здесь можно подключиться к системе управления уровнем.
Иалин ухватила гопа за рукав, подавая сигналы тревоги. Мэд понимал её опасения, но единственный способ спасти друга — это найти его раньше врагов. Для чего нужно знать местоположение хакера как можно точнее. Нейросеть пиликнула, давая понять, что получены координаты объекта.
— Поспешите, — снова заговорил Юко. — Они, кажется, почти нашли меня. Слишком много посторонних звуков слышу.
Мэд и Иалин переглянулись. Теперь отсутствие врагов обрело возможную причину.
— Надо бежать!
— Согласен. Но и об осторожности забывать нельзя.
Поспешай не торопясь. Дурацкая фраза, когда-то слышанная Мэдом, подходила к их ситуации как нельзя лучше. Однако, реализация её на практике столкнулась со множеством проблем. Нет, они ускорились, однако всё равно приходилось часто останавливаться, прислушиваться, оглядываться. Драгоценное время утекало слишком быстро.
Когда до слуха донёсся далёкий треск выстрелов, Мэд понял всё без объяснений. Как и девушка, впрочем. Переглянувшись, они бросились вперёд, наплевав на все страхи. Мэду приходилось вдвойне сложно, потому как Иалин то и дело норовила обогнать его. Что, учитывая её неспособность с ходу отличить голограмму от реальности, создавало дополнительные трудности. Приходилось напрягаться изо всех сил, чтобы бежать первым.
Они не успели. В наушнике послышался треск и голос хакера, звучащий необычно глухо, заговорил:
— Они нашли меня. Ломают дверь. Я… Я отключу голограммы, чтобы вам было проще. Выберитесь отсюда и убейте их всех! Убейте за меня!
— Нет! Юко, нет! — закричала Иалин. — Держись, мы уже рядом!
Хакер ей не ответил. Но спустя пару секунд случилось то, что он обещал. Голограммы с лёгким шелестом лопнули, обнажая истинный облик этажа. Обшарпанные невысокие стены с проёмами под двери и окна, сваленные в кучи обломки, тросы, протянутые горизонтально и свисающие с потолка. Пожалуй, теперь это стало даже больше похоже на настоящие руины.
Пока Мэд вертел головой, разглядывая истинный облик мира вокруг, Иалин действовала. Она просто взлетела по импровизированной лестнице из обломков, оказавшись метрах в двух над уровнем пола, вгляделась куда-то вдаль, а затем, вскинув оружие, открыла огонь короткими очередями. Причём стреляла девушка явно прицельно, о чём говорила сосредоточенность и чёткие переводы ствола.
Долго разглядывать напарницу Максим не стал. Как бы там ни было, ему тоже следовало вступать в схватку. Пригнувшись, чтобы не попадаться лишний раз на глаза противнику, гоп побежал в сторону стрельбы. Мчаслся он не по прямой, а по дуге, заходя к врагу с фланга. Что-что, а в подобную тактику Максим мог. Причём мог очень даже неплохо.
Последний бросок, перевести дыхание и осторожно выглянуть через неровную дыру в стене. Мэд увидел пятерых бойцов, рассредоточившихся рядом с выломанной дверью, висящей на одной петле. В сторону гопа никто не смотрел. Пока не смотрел. Учитывая троих мертвецов, истекающих кровью, что валялись на открытом пространстве, такая невнимательность была вполне объяснима. Иалин являлась для этих парней самой большой угрозой. Ошибка. Смертельная ошибка, всю глубину которой они осознали уже через две секунды. Мэд, преисполненный ярости, не стал мудрить, выскочив на противника, словно чёрт из табакерки.