— Добро пожаловать на финальный уровень Игры!
Мэд тихо выругался. Почему-то радости слова распорядителя не доставили. Как оказалось, не зря.
— На этом уровне вам нужно убить всего одного противника! Приветствуйте величайшего из воинов, рождённых под небом Фулгора!
Над головами вспыхнула огромная голограмма, показывающая широкоплечую фигуру, сплошь закованную в броню. Ближайшей аналогией, появившейся в голове Мэда, был Железный Человек. Тот самый, из голливудского блокбастера. Только местный его аналог выглядел более внушительно за счёт разнообразных шипов и крючьев, покрывающих броню. Да и оружие, что воин держал в руках, больше подошло бы для Ядерного Дюка, нежели для относительно миролюбивого Тони Старка. Жуткого вида пушка с многочисленными стволами. Причём, как мог понять Мэд, стреляла эта штука вовсе не обычными иглами, а чем-то намного более смертоносным.
— Конечно, он будет не один. Ему будут помогать Загонщики! — продолжал, между тем, разглагольствовать распорядитель. — Но их убивать совсем не обязательно. Они же такие милашки! Как только падёт Гладиатор, Игра будет окончена! Все выжившие получат свободу… И награду за победу, конечно же!
Голограмма воителя медленно вращалась над головами молчащей троицы. В других обстоятельствах слова о награде могли бы вызывать радость, но не сейчас. Каждый понимал, что все эти обещания — всего лишь насмешка. Им ни за что не убить это закованное с ног до головы в броню чудовище. Ни за что и никогда.
Словно бы в издёвку, перед ними снова стояли столы, на которых лежали игстрелы и запас капсул с иглами. Но ни одной гранаты или другого оружия, способного помочь в борьбе с тяжёлой техникой и бронированными чудовищами. Нет, теоретически, конечно, возможно вогнать иглу в сочленение пластин. Но вряд ли гладиатор позволит подобное. Да и рассчитывать, что игла в этом случае попадёт в какой-то важный орган или запчасть — проще в лотерею джек-пот сорвать!
— Вооружаемся, набирайте капсул, сколько сможете! — скомандовал Брам.
Иалин тут же подошла к столу, а вот Мэд притормозил. В голове никак не укладывалось то, что сказал распорядитель. Одна цель — и победа. Пусть невозможная цель, пусть невыполнимая, но…
— Очнись, Мэд! Или ты думаешь, они нас тут ловить не станут?
Гоп тряхнул головой. В словах громилы имелся резон. Как бы там ни было, бой ещё не выигран. Да его вообще выиграть нельзя! Эйфория от мысли о скорой победе сменилась отчаянием. Максим зажмурился, чтобы не разреветься. Мир стал ему совершенно отвратительным. Зачем такая жизнь?
— Да что с тобой? Эй, стой!
Стальная рука вывернула запястье. Игстрел, уже приставленный к горлу, так и не выстрелил. Брам обезоружил гопа и затем отвесил ему увесистого «леща». Голова Максима дёрнулась, но это помогло. Мысли гопа пришли в норму. Он посмотрел прояснившимся взглядом на громилу и, криво улыбнувшись, сказал:
— Спасибо. Я в порядке.
— Что это такое было? — встряла Иалин. — Ты чего это вздумал?
— Сам не понимаю. Как-то всё тошно стало и…
Брам и Иалин переглянулись. А затем почти синхронно подняли головы вверх. Мэд невольно повторил их движение. Ничего особенного, белый потолок, теряющийся в туманной дымке.
— Мы заявляем о нарушении правил! Против одного из игроков был использован ласперио!
Мэд ошеломлённо переводил взгляд с одного на другого, но ничего не понимал. Объяснение никто давать не торопился, поэтому гоп решил спросить сам.
— Что ещё за дрянь такая?
Ответила вполне ожидаемо девушка. Иалин посмотрела на него и произнесла:
— Нейроизлучатель. Способен расшатывать эмоциональный фон жертвы. От позитива к негативу и обратно. То, что ты испытал — это наведённый морок.
— И причём здесь нарушение?
— В том, что люди делают ставки, — заговорил Брам. — И им не понравится подобное мошенничество со стороны организаторов!
Дальнейшие расспросы пришлось отложить. Прозвучал мелодичный хрустальный перезвон, после которого заговорил распорядитель:
— Мы приносим извинения. Один из младших ассистентов проявил ненужную инициативу. В качестве компенсации мы готовы предоставить Игрокам некоторые образцы оружия.
Один из участков пола скользнул в сторону, а из ниши под ним поднялся ещё один стол. На котором лежали несколько гранат и…
— Это мне! — выпалил Брам, хватая оружие со стола одновременно со словами.
Оно и понятно. Самый настоящий гранатомёт, похожий чем-то на РПГ-7 с Земли. Правда, учитывая обстоятельства, его снаряд наверняка обладал значительно большей мощностью. Для Мэда и Иалин это оружие стало бы громоздким, но в руках громилы оно смотрелось как игрушка. Так что возражений решению Брама ни у кого не возникло. Мэд и Иалин рассовали по карманам гранаты, сколько могли унести. Что ни говори, но это будет намного эффективнее против Гладиатора, нежели предлагавшиеся до этого игстрелы. Хотя о кассетах с иглами они тоже не забыли. Всё-таки загонщиков, о которых говорил Распорядитель, тоже придётся как-то убивать. Вряд ли Гладиатор выйдет на них в одиночку, даже учитывая свою броню.