Разумеется, эта тактика не была идеальной. Что отчётливо проявилось прямо в тот момент, когда в игру вступил Гладиатор. Его появление стало полной неожиданностью для игроков. Распорядители сыграли на том, что зеркала, расставленные на поле, на самом деле выступали экранами, куда можно было проецировать любую картинку. А посему до последней секунды закованный в броню гигант оставался незамеченным для игроков.
Он вынырнул из ниоткуда чуть левее от направления движения отряда. На «десять часов», как выразился бы Мэд, будь у него время, чтобы сформулировать увиденное в слова. «Зеркало», закрывавшее им обзор, разлетелось вследствие мощного тарана — и перед ними предстал Гладиатор!
Вблизи он выглядел ещё более грозным. Наверное, всё дело заключалось в том, что теперь его смертоносность никак нельзя было игнорировать. Взревев, он направил один из своих жутких орудий убийств на игроков и открыл огонь. Без всяких метафор, именно что самый настоящий огонь! Ревущая струя пламени врезалась в пол, расплескиваясь огненным цветком. Игрокам пришлось прыгнуть в разные стороны, чтобы не оказаться сожжёнными заживо.
Это было сродни тому, как маленький ребёнок со всего размаху прыгает в лужу. Вот перед вами был небольшой спокойный водоём, а через секунду все вокруг стоят и обтекают от грязи.
Мэд быстро перекатился за одно из зеркал, уходя от обжигающей струи. Именно его Гладиатор выбрал первой мишенью, поэтому времени на раздумья у гопа не осталось. Максим реагировал и действовал инстинктивно. Откуда-то сбоку вынырнул ещё один загонщик. Похоже, шипастого зверя огонь ничуть не пугал, потому что он немедленно вцепился в левую руку гопа. Боль от укуса была адская, Мэд едва не потерял сознание, удержавшись только благодаря бушующему в крови адреналину. Сильный удар в нос (откуда-то в памяти всплыл факт, что у собак это вроде как слабое место) заставил загонщика выпустить добычу. Мэд же, обретя свободу, тут же высадил короткую очередь из игтрела прямо в раскрытую пасть.
Правда, в следующую секунду оружие пришлось выбросить, потому как угроза быть сожжённым никуда не делась. Пламя быстро двигалось за ним, а двигаться в лежачем положении намного эффективнее, если использовать все четыре конечности. Тут навыки веткурбо снова спасли гопу жизнь. Мэд змеёй ускользнул за следующее зеркало, которое приняло на себя жар огненного шторма.
Оказавшись в укрытии, гоп не успокоился, не остановился. Хотя лёгкие и горели от нехватки кислорода, времени на «перевести дух» пока не хватало. Мэд одним движением подтянул под себя ноги и встав одним прыжком рванулся, будто заправский спринтер, не забывая петлять и пригибаться.
Следующие полминуты стали настоящим кошмаром. Ревущее пламя за спиной, грохот музыки сверху, рычащие и скалящие зубы загонщики, выскакивающие со всех сторон. Только игстрелы на запястьях спасали. Они выпрыгивали из кобур, извергая иглы в псов и тут же убираясь обратно. Мэд же мчался дальше, не задумываясь о том, как и в кого нужно стрелять. Созданное мастером оружие, отработанные суровыми тренировками навыки — всё это сошлось воедино, даруя ему такое желанное сейчас спасение.
Бешеная гонка прекратилась в одну секунду, резко. Мэд всадил в появившегося на пути пса очередь из обеих стволов, размочалив морду в кровавую кашу и обнаружил, что пламя за спиной больше не ревёт. Обернувшись, гоп обнаружил вокруг только зеркала. Возможно, рядом ещё находились враги, но в данную конкретную секунду он находился в безопасности!
Радоваться гоп позволил себе не больше мига. После чего отработанным движением перезарядил опустевшие капсулы и нырнул за одно из зеркал. Прижавшись спиной, сидя на корточках, Мэд прислушался. Сделать это в грохоте электронной музыки было проблематично, но только так можно определить развитие ситуации. Прежде всего, вычислить, где находятся товарищи.
В то, что они погибли, гоп не верил. Не таковы они, чтобы умереть от зубов каких-то собак-мутантов! Нет, они живы! И нужно найти их, снова объединиться, чтобы дать отпор безумному огнемётчику.