Здесь. Мэд вынырнул из густой пелены справа и снизу. Оно и понятно, гоп не дотягивал до Гладиатора в росте головы на две, если не больше. Максим размахнулся и нанёс мощнейший хук левой, целя прямо в незащищённую часть головы гиганта. За одним маленьким нюансом. Перед самым ударом пальцы гопа сжались не в кулак, а приняли другую, отработанную до автоматизма, конфигурацию.
Игстрел прыгнул в ладонь — и ствол его врезался прямо в незащищённую бронёй глазницу, погружаясь в неё с громким чавканьем. Боль взорвалась в голове Гладиатора. Это была серьёзная травма, но он пережил бы её. И даже смог бы покарать противника меньше, чем через мгновение. Но палец гопа нажал на спусковой крючок. Целая очередь стальных игл вылетела из дула, проходя череп гиганта насквозь и пробивая кость на затылке. Мозг на всём пути их полёта превратился в самое настоящее желе. Такое пережить никто бы не смог.
Гладиатор рухнул. Мэд стоял над его телом, полностью опустошённый, тупо уставившись на павшего врага. Он ничего не воспринимал. Замолчавшая внезапно музыка, отключившиеся «зеркала», ставшие всего лишь белыми плитами — всё это прошло мимо сознания гопа. Даже голос распорядителя, прозвучавший с потолка, не мог выдернуть Мэда из состояния ступора.
— Игра окончена! Поздравляем победителей! Вам нужно подняться на крышу, откуда флайер доставит в любое место, которое вы укажете! Награда за Игру также будет выплачена вам на крыше! Поспешите же!
Иалин, вся перепачканная кровью, держащаяся за левый бок, тихо подошла к замершему товарищу. По лицу девушки ручьём текли слёзы, но она заставляла себя держаться. Горевать можно будет и потом, а сейчас нужно убираться. Убираться как можно скорее, пока организаторы всего этого безумия не передумали.
Иалин коснулась плеча Мэда и прошептала:
— Пойдём.
Гоп вздрогнул и пустым взглядом посмотрел на неё. Несколько секунд казалось, что он не замечает её совершенно. Однако затем его губы шевельнулись, и она услышала:
— Я устал. Очень устал от всего.
— Я знаю, — мягким, почти материнским голосом ответила девушка. — Пойдём отсюда.
Взяв гопа за руку, Иалин еле заметно потянула его к выходу, который указывали стрелки на некоторых «зеркалах». Распорядитель явно побеспокоился о том, чтобы победители слишком долго не блуждали. Оно и понятно. Игра закончилась, следовало как можно скорее провести церемонию награждения, пока зрители ещё не разошлись в поисках новых впечатлений. Затягивать это дело не было никакого резона.
Двое израненных бойцов шагали по залу, провожаемые взглядами десятков камер. Они выжили в невероятно жестокой и захватывающей Игре. Они выжили, хотя шансов на это практически не было. Они выжили и… победили?
Часть 33
15 сентября 1 года, утро
Два измученных и израненных бойца поднимались по лестнице на крышу. Иалин всё так же тянула за собой впавшего в прострацию Мэда. Последний всплеск активности совершенно исчерпал запасы его сил, отчего гоп стал сродни маленькому ребёнку. Разве что не плакал. Впрочем, сама девушка недалеко ушла от товарища. Игра вымотала её до предела. Хотелось добраться до безопасного места, а там найти кровать или её подобие, чтобы упасть и уснуть суток на двое. Да и о ранах стоило бы позаботиться. После такой бойни без нормальной медицинской помощи не обойтись. Сколько бы та ни стоила.
Ступеньки уходили назад, а с ними в душе Иалин становилось чуть легче. Да, друзья погибли, но она сама выжила. И даже не осталась одна. Именно одиночество было для девушки самым страшным кошмаром. Не хотелось даже думать о том, чтобы снова остаться без верного или хотя бы сочувствующего человека рядом. Она покосилась на пустое, отсутствующее лицо Мэда. Тот сейчас мало походил на адекватного представителя Империи лубасири, но такое состояние не навсегда. Шок пройдёт, а там видно будет. Если распорядитель не соврал, им полагается награда. Значит, жизнь не так уж и плоха.
Крыша оказалась ярко освещена десятком мощных прожекторов. В пересечении их лучей стоял новенький малиновый флайер с приглашающе открытой дверцей. А рядом с ним стоял в строгом чёрном костюме клерк с серебристым чемоданчиком, лежащим на подносе. Судя по всему, распорядители решили играть честно. Оно и понятно. Насколько понимала Иалин, сегодняшняя трансляция их несомненно озолотила. Такого зрелища обитатели верхних уровней совершенно точно никогда раньше не видели. Так что вся эта награда была для них лишь каплей в море. Да и в будущем подобная честность сыграет им только на руку, вдохновляя следующих Игроков. Возможно, появятся даже добровольцы, желающие повторить путь Мэда. Уж он-то совершенно точно произвёл неизгладимое впечатление.