Худой лубасири покачал головой, колдуя над панелью голопроектора. Как уже успел выяснить Мэд, Юко занимал в корпорации должность штатного хакера-взломщика. Именно поэтому парень и не отправился с ними на выручку похищенной подруги. Он просто не имел совершенно никаких боевых навыков.
— Не ворчи, Юко. Парень сделал всё правильно, — оборвал ворчание товарища Брам. — Иалин с нами. Живая. Ты отлично справился со своей миссией, Мэд. Спасибо тебе.
— Спасибо не булькает, — отозвался гоп, приподнимаясь на диване. — Кажется, в заказе говорилось о предоплате в пятьдесят кредитов. Когда я их уже получу?
— Прямо сейчас. Ты не передумал отказываться от службы у нас?
— Нет, конечно. Где мне ещё найти столько веселья? Если судить по первому рабочему дню, приключений с вами будет более, чем достаточно.
В голове прозвучал звонок, свидетельствующий о пополнении счёта. Мэд проверил сообщение. Двадцать пять кредитов. Он хотел было возмутиться, но нейросеть предвосхитила реакцию хозяина, показав окно выплаты долговых обязательств.
«Проклятье, терять половину дохода — при таких раскладах я точно не разбогатею! А с пустыми карманами надеяться на благосклонность Ширен и вовсе нечего думать. Нищие ей точно не нужны.»
— Ладно, что у вас за корпорация такая? Не объяснитесь?
— Я не большой мастак говорить, — ответил Юко, пожимая плечами. — Пусть Брам рассказывает.
Громила плюхнулся на соседний диван и заговорил, внимательно разглядывая принявшего сидячее положение Мэда:
— Корпорацию «Южный уровень» создал Руффи Сабар. Старый торговец, после банкротства решил попытать счастья в наших краях. Выловить крупную рыбу в мутной воде, так сказать. Он занимался торговлей артефактами, что добывали смельчаки на грязных землях. Слышал о них?
Мэд покачал головой. Брам вздохнул и продолжил:
— После того, как этот мир пришёл в упадок после Великой войны, многое из созданного в эпоху расцвета так и осталось на поверхности планеты. Кое-что, конечно, успели вывезти, но далеко не всё. Сейчас планета представляет собой очень опасное место, но всегда есть смельчаки, готовые рискнуть за приличную награду. Они рыскают по поверхности, выискивая брошенные ценности. Иногда даже находят. В общем, старик Руффи работал именно с такими. Продавал им всякое снаряжение, выкупал артефакты. Крутился, как мог. Наша троица была нанята им для охраны.
— И где же ваш начальник сейчас? — спросил Мэд.
— Умер. Нет, это были не убийцы. Его убила болезнь. Один из артефактов, который он выкупил у очередного искателя, оказался заражён. К счастью, больше никто из нас не подхватил заразу. Старика могла спасти медицинская помощь. Но у него просто не нашлось достаточного количества кредитов. Перед смертью он переписал корпорацию на нас троих. Так что теперь мы её владельцы, а не работники.
— И чем же занимаетесь? Тоже скупаете артефакты?
— Нет. Мы наёмники. Такие же, как и ты. Только работаем всегда вместе, одной командой. Понимаешь теперь?
Брам подождал кивка Мэда и спросил:
— Так ты готов продолжить выполнение заказа? Станешь одним из нас или предпочтёшь работать в одиночку?
Молодой гоп хмыкнул, потирая зудящее плечо. Рана уже затянулась, но болела. Она будет ныть ещё пару дней, прежде чем придёт в норму. На самом деле, несмотря на не самое лучшее начало, перспектива работать со слаженной командой имела свои плюсы. В конце-концов, может эта банда станет настолько крутой, что Ширен про них узнает? А там и простить наглого гопа, посмевшего… Мэд тряхнул головой, отгоняя глупые мысли и ответил:
— Остаюсь. Двести кредитов в месяц на дороге не валяются. Да и вообще, не привык я работать один. Если только ты не хочешь отказаться от моих услуг.
— Я не принимаю решение один. Мы делаем это вместе. Когда Иалин придёт в себя, мы обсудим этот вопрос. Заказ разместил Юко, самовольно. Я не виню его, действовать надо было быстро. И, как оказалось, Юко принял верное решение. Но теперь… Пойми, у нас и так не слишком хорошо идут дела, чтобы держать на балансе наёмника. Лучше сразу выплатить неустойку и…
— Нет! — прозвучал женский голос.
Появившаяся в дверях слегка бледная Иалин решительно нахмурила брови.
— Ты же сам говорил, Брам, что нас слишком мало для настоящей команды. Этот парень доказал свои способности. Чем он хуже любых других кандидатур?
Брам вздохнул, покачав головой. Тот факт, что девушка поднялась с постели, хотя это ей было строжайше запрещено, вызывал раздражение. Но он слишком хорошо знал Иалин, чтобы попытаться уговорить её снова лечь. Лучше сделать, как она хочет, а там сама вернётся.