Всего один шаг за порог «Глиссада» перенёс Мэда в совершенно иной, невероятный, магический мир. Музыка обрушилась на него, погребая под собой. Когда же он вынырнул, вернув себе способность различать не только звуки музыкальных инструментов, но и речь людей вокруг, испытанию подверглось его зрение. Светомузыка, лазерные лучи, разрезающие пространство и подсвечивающие полосы искусственного тумана, превращали пространство танцевального зала в нечто не имеющее ни границ, ни какой-то определённой формы. Реальность мерцала и переливалась, подчиняясь ритму, что задавался мощными колонками. Каждый бит словно бы прогибал мир, меняя его контуры и очертания. Даже фигуры людей, двигающихся в ритме музыки, становились жертвами этой магии. Мэд ощутил себя чужим. Как камешек, упавший в чистую воду пруда, он погружался на дно, но не мог раствориться в водной толще, стать одной из миллиона капель.
— Пойдём к столикам! Надо принять на грудь, чтобы соответствовать! — прокричал в ухо Юко, дёргая за рукав.
Мэд посмотрел на товарищей и обнаружил, что Иалин с ними больше нет. Наверное, вопрос отразился на лице гопа, потому что хакер тут же крикнул:
— Нашей красотке разогрев не требуется! Она уже там, танцует и отрывается по полной!
Иалин действительно уже кружилась и изгибалась в центре большого зала. В отличие от земных ночных клубов, там не наблюдалось большой толкучки. Танцующие предпочитали показывать своё мастерство и красоту, не толкаясь с соседями, благо площадь позволяла.
— Пошли, не зависай!
Мэд послушно последовал за хакером и широкоплечим громилой. Они уверенно шагали впереди, всем видом показывая, что уже бывали здесь раньше. Молодой гоп только улыбнулся, чувствуя, как пузырьки радости поднимаются от пяток к голове, заряжая каждую клеточку искрящейся эйфорией. Ещё бы Ширен сюда, тогда бы счастье стало абсолютным!
После парочки стопок одконы мир приблизился к идеалу. Собственная неуклюжесть, от которой страдал Мэд, исчезла без следа. Он оглядел зал и поразился количеству и разнообразию представленных в нём посетителей. Причём большая часть из них никак не походила на головорезов или бедняков, живущих в Туманных кварталах. Гоп поспешил поинтересоваться у Юко. Хакер безмятежно отмахнулся и, пережёвывая кусок заказанного жареного мяса, заговорил:
— Здесь собираются не только жители поверхности. Летающие комплексы развлечений — любимое место отдыха и для тех, кто живёт в Золотом Диске и даже на станции «Зофора». Кроме того, сюда заглядывают туристы из других звёздных систем. В мире много богатых и не очень дураков, желающих пощекотать нервы общением с настоящими криминальными отбросами вроде нас с тобой. Да и облугу, техников, инженеров и всяких рабочих не скидывай со счётов.
— Обслуга?
— Конечно! Ты же не думал, что в Туманных кварталах всё работает само по себе? За всем оборудованием, начиная от фильтров и заканчивая освещением, нужен присмотр. Так что внизу живёт много и обычных работяг. Которые тоже время от времени хотят оторваться.
Приняв к сведению новую информацию, Мэд другими глазами посмотрел на здешние красоты. Оказывается, трущобы вовсе не были «миром в себе». Их соединяли с Империей тысячи невидимых нитей, подпитывая и, в свою очередь, забирая. Трущобы являлись неотъемлемой частью мира, как бы ни казалось их обитателям, что они предоставлены сами себе.
Философский настрой продержался недолго. К их столику подбежала слегка запыхавшаяся Иалин, быстро опрокинула стопку, закусила местными чипсами и собралась вернуться на танцпол, но задержалась.
— Что насчёт тебя? — спросила девушка, глядя на Мэда.
— В каком смысле?
— Ты танцуешь? Просто эти два олуха наотрез отказываются. Дескать, это не для них.
— Ну, я не знаю…
— Тогда пошли! Проверим на месте!
Противостоять тянущей за руку рыжеволосой красавице было просто-напросто невозможно. Да и не особо гоп противился, если честно. Мэд встал из-за столика и последовал за девушкой, пытаясь вспомнить хоть что-то о том, как надо танцевать. В бытность свою школьником ему приходилось бывать на дискотеках, но там он обычно стоял в кругу одноклассников, раскачиваясь не в такт и делая странные движения, лишь бы не особо выделяться из толпы. Да его даже на вальс к выпускному в девятом классе не взяли из-за косолапости!
«Похоже, тебе предстоит серьёзное испытание, парень. Соберись и покажи всё, на что способен! Кто знает, вдруг потом с Ширен придётся танцевать? А тут такой повод потренироваться… на кошечке.»