Тяжёлые думы прервало лёгкое покашливание. Подняв глаза, Шиллау увидел стоящего в нескольких шагах от трона секретаря. Щуплый лубасири, абсолютно бесполезный в бою, был прекрасным администратором и организатором, за что и ценился Фиртом.
— Господин, к вам посетитель.
— Я занят.
— Я знаю, господин. Но этот лубасири… Он из верхних.
Фирт откинулся на спинку трона, удивлённо взирая на помощника. Жители Верхнего города были крайне редкими гостями в трущобах. А уж к нему, главарю «Палачей» и вовсе никогда не приходили. Любопытство шевельнулось в душе, пожираемой ненавистью. И желание хоть на несколько секунд отвлечься, забыться подтолкнуло произнести:
— Хорошо. Пригласи его. Оружие проверили?
Вероятность, что какой-нибудь убийца попытается выдать себя за жителя Верхнего города, имелась, пусть и незначительная, поэтому вопрос не был праздным. Помощник кивнул и ответил:
— Он чист. Оружие есть у его охраны, но он желает видеть вас один на один.
— Гость не сказал, что ему нужно?
— Никак нет. Требует личной встречи. Сказал только, что разговор нужен в первую очередь вам.
Фирт окончательно забыл о своей ненависти. Положительно, гость оказался слишком странным, чтобы ещё дальше оттягивать встречу с ним. Главарь махнул рукой, а сам тем временем положил руку на игпитолет, лежащий на столике рядом с троном. Пусть оружия при посетителе нет, но это не означает, что он полностью безвреден. Подозрительность, переходящая в паранойю — вот главное качество, без которого не выжить в трущобах Фулгора.
Незнакомец оказался настоящим щёголем, как и ожидал Фирт. Длинное фиолетовое одеяние, расшитое золотой нитью, кожаные сапоги, украшенные затейливым орнаментом. На голове высокая вычурная причёска, которую мастер явно не один час создавал. Включая, разумеется, и окрашивание в ярко-синий цвет. Сам лубасири выделялся светлой кожей и острыми кончиками ушей, характерными для высокородных. Большие чёрные глаза, точёные черты лица, прямой нос. Прибывший с верхних уровней незнакомец был настоящим красавчиком, как и следовало ожидать от того, чью кровь улучшали на протяжении сотен поколений.
Незнакомец прошёл через зал и остановился в пяти шагах от трона, спокойно глядя прямо в глаза вожаку. В этом взгляде не читалось даже тени страха. Казалось, будто этот лубасири находится в своём особняке, а не посреди самого опасного места на планете. Выждав паузу, посетитель заговорил:
— Благодарю, что выделили время на встречу. Меня зовут Ушима Артисс.
Фирт только невнятно прорычал в ответ. Его явно не интересовало имя посетителя. Поняв это, высокородный перешёл к делу:
— Мой младший кузен был убит несколько недель назад. Непутёвый был парень, всё играл в бандитов. Его убили на здешних улицах.
— Что мне с того? — прорычал Фирт. — Здесь каждый день умирают.
— Верно. Признаться, я не очень любил брата. Но мой долг, как старшего в семье — отомстить за его гибель. Мне удалось узнать имена его убийц.
Сидящий на троне расхохотался. Эхо вернуло его смех, сделав его ещё более жутким, чем на самом деле. Подуспокоившись через несколько секунд, Фирт громко спросил:
— Значит, ты пришёл просить меня убить твоих кровников? Конечно, чего же ещё можно ожидать от небесника! Вы все там слабые и бесхребетные! Хорошо, я согласен. Сколько ты готов заплатить мне за то, чтобы я выполнил за тебя твою месть?
Высокородный еле заметно улыбнулся и покачал головой.
— Я вовсе не собираюсь просить вас. Как я уже сказал вашим людям, я пришёл сюда, чтобы оказать вам услугу.
— Какую же именно услугу? Хватит уже вилять, говори прямо!
— Мне известно, что вашего брата тоже убили не так давно.
Фирт зарычал. Этот бледнокожий выскочка напомнил ему об умершем брате! Игпистолет сам собой оказался в руке. Дуло его нацелилось прямо в лоб стоящему перед троном посетителю. Палец, дрожа от ярости, плясал над спусковым крючком. Однако, назвавшийся Ушимой даже не дрогнул, продолжая стоять и улыбаться.
— Так вот. Мои источники сообщили, что его убийцы — это те же ребята, что убили моего кузена.
Палец нажал на спусковой крючок. Игпистолет издал громкий треск, отправляя разрывную иглу в полёт. Она пролетела несколько метров и вонзилась в каменный пол, разлетевшись в мелкие осколки. На этот раз Фирту удалось пронять высокородного. Он не только вздрогнул, но и отвёл на секунду глаза. Однако, вожаку было не до радостей от своего успеха. Его затопила беспредельная ненависть, у которой вот-вот должно было появиться имя.