— Что это ещё такое? Объяснитесь же, наконец!
— Кунил — это такой ушастый зверёк. Из него вкусное рагу делают. Мы теперь этот «кунил». За нами будут охотиться все банды трущоб. Мы уже мертвецы, Мэд.
— Проклятье! — выкрикнул Брам. — Только начали на ноги вставать — и тут такая подстава!
— Может, откажемся? — попробовал предложить разумную, на его взгляд, идею Мэд.
— Нельзя. Гильдия Наёмников нам такое не простит. Заказ должен быть выполнен.
— Если бы я знал, то не стал бы брать эту посылку вовсе, — хмуро пробурчал наёмник.
— Не кори себя. Как только тебя увидела камера, заказ автоматически выполнился, — поддержала его Иалин. — У нас не было ни единого шанса, как только мы согласились взять этот заказ.
— Почему именно мы? — продолжил задавать вопросы Мэд.
— Просто не повезло. Обычно исполнители подбираются случайно. Или мы попались на глаза какому-то аристократу из Золотого Диска, вот он и выбрал нас.
— И что теперь делать?
— Доставить посылку, — ответил Брам. — Осталось только понять, как это сделать. Прежний маршрут можно выкинуть на свалку, там нас точно будут ждать.
— Может, обойдётся?
— Вряд ли, — произнёс громила. — Надо узнать сумму награды за наши головы. Свяжусь с Юко.
Поговорив с хакером, Брам обернулся к ним с ещё более мрачным лицом.
— Пятьдесят тысяч. Самая большая награда за всю историю «охот». На нас точно будут охотиться все, кому не лень.
— Может, спрячемся тогда?
— В посылке — маячок. Наше местоположение уже известно всем желающим. Да и от летающих глаз не спрячешься.
— Тогда чего мы ждём?
Брам тяжело вздохнул, запуская двигатель. Громила быстро возвращался к норме. Когда машина тронулась, он скомандовал подключившемуся к ним Юко:
— Нам нужны маршруты. Несколько маршрутов. Учти местоположение группировок, надо постараться держаться подальше от их баз. Понял задачу?
— Понял. Постараюсь сделать это поскорее. А вы там держитесь!
— Как будто у нас выбор есть, — буркнул Брам.
Иалин хлопнула Мэда по плечу. На всё ещё бледном лице девушки теперь отражалась решимость.
— Не переживай, справимся! И не в таких переделках бывали! Готовься к бою, скоро будет жарко!
Наёмник опустил взгляд на дробовик. Пожалуй, стоит достать из оружейного отсека несколько гранат. Лишними они точно не будут. Экономить на боеприпасах сейчас — значит, сделать мечту о совместной жизни с Ширен совершенно точно неосуществимой.
Броневик мчался по автостраде, а вокруг, по всем Туманным Кварталам прокатывалась весть. Охота на кунила началась! Жажда крови и наживы поднимала всё новых и новых бойцов. Индивидуалы и солдаты группировок — все они жаждали перехватить небольшую золотую коробочку и получить награду. Любой, кто свободен и был способен держать оружие в руках, подключался к общему веселью. Маячок мигал на карте трущоб, медленно двигаясь к своей конечной цели. Времени на перехват имелось в достатке.
Мэд ожидал, что первыми их поймают шайки на спидерах. Но он снова ошибся. Награда, назначенная за их головы, заставила и крупные группировки тоже принять участие в поимке «кунила». А у этих ребят имелся более быстрый и более серьёзно вооружённый транспорт.
— Воздух! По вашу душу вылетели птички! — послышался истошный крик Юко в наушнике. — Я перехватил переговоры пилотов! Там не меньше пяти бортов!
Брам резко бросил машину, уводя с широкой автострады. Прежний план приходилось менять на ходу. Соревноваться с летающими флаейрами на открытом пространстве — чистое самоубийство. Придётся искать путь в запутанных переулках. Это снизит скорость передвижения, но хотя бы даст призрачный шанс уйти.
— Держи! — крикнула Иалин, бросая ему свой «Ластарг». — Стреляй по генераторам или в стрелков!
— А как же ты? — спросил Мэд.
— Я буду работать своей малышкой.
Снайперский игстрел «Эгсторн». Мэд уже знал, как хорошо рыжеволосая владеет этим оружием. Но всё же стрельба по быстрым и манёвренным флайерам — не совсем то, что требуется от снайпера. Однако, спорить с девушкой наёмник не стал. Он открыл люк и выбрался наверх, поднимая ствол к небу. Взгляд его шарил по клубящимся полосам вечного тумана, выискивая хищные обводы летающих железных хищников. И они не заставили себя долго ждать.
Часть 12
03 августа 1 года, ночь
Сразу три хищника вынырнули из тумана позади мчащейся по дороге машины. «Апис», модель 3-РТ, стандартный полицейский флайер. Машина чем-то походила на боевой вертолёт, только без винта. В верхней части имелась круглый блин антиграва, дающего возможность быстро менять высоту. За горизонтальное движение отвечали пара реактивных двигателей. Небольшие загнутые вниз крылья на хвостовой части флайера давали возможность пилоту совершать крутые пируэты. Высокая манёвренность, скорость. Вооружение, достаточное, чтобы в одиночку завоевать целый городской квартал трущоб.