— Так даже лучше! Найди мне ближайший выход!
По закону подлости, до найденного места, где можно было выбраться из трубы, спокойно добраться не удалось. Едва заслышав впереди шум, гоп остановился, соображая, как действовать дальше. До выхода оставалось идти ещё порядка полукилометра. Итак, предстояло сделать выбор. Пробиваться с боем к нему? Или отойти назад, чтобы…
«Чтобы что? Убегать и прятаться? У меня при себе маячок, который отслеживается без всяких проблем. Значит, выбора у меня нет. Но кто сказал, что сражаться надо лоб в лоб, в честной схватке?»
Первый взрыв прогремел через минуту. Идущие на сигнал маяка головорезы не ожидали ловушки, поэтому жертвами стали сразу четверо. Двое умерли сразу, а получившая ранения парочка остальных огласила внутренности трубы громкими криками боли. Находившаяся чуть в отдалении часть банды остановилась, явно неготовая к такому отпору. Но эта остановка сыграла против них. Ещё два взрыва прозвучали почти одновременно, прямо под их ногами. Мэд взорвал эти гранаты дистанционно, предугадав, где должны находиться выжившие. Его расчёты оказались верными. Когда гоп, прятавшийся в паре десятков метров от ловушки, приблизился, то обнаружил только с десяток трупов и пару смертельно раненых бандитов. Он даже не стал добивать их, просто пройдя мимо. Время, время играло против него.
Мэд бежал во весь опор, больше не скрываясь. Так он не бежал даже в свои лучшие годы на физкультуре. Да что там на физкультуре, он и в новой жизни никогда так не бегал! У него словно бы выросли крылья за спиной, гоп летел, следя за счётчиком расстояния, на котором уменьшались циферки. Когда последний показал «00», он затормозил так резко, что едва не кувыркнулся через голову. Повертев головой, он не обнаружил никакого выхода!
— Юко, что за карту ты мне дал? Тут нет ничего, голая прямая труба!
— Уверен?
— Уверен, конечно! Я стою прямо на точке. И здесь нихрена нет!
— А под ноги смотрел?
— Под ноги? В смысле?
Мэд опустил взгляд вниз и действительно, присмотревшись, обнаружил утопленный в полу прямоугольный люк. Склонившись над ним, гоп быстро выискал клавишу, нажав которую, удалось его открыть. Из темноты на Мэда пахнуло жуткими нечистотами.
«Так, похоже, это уже никакая не вентиляция, а самая настоящая канализация.»
— Знаешь, Юко, я с тобой буду иметь серьёзный разговор, когда всё закончится.
— Что такое? Ты нашёл выход?
— Нашёл. Отбой.
Во всяких приключенческих фильмах как на Земле, так и в Империи, храбрые герои довольно часто спасались или проникали во вражеские крепости через канализацию. Почему-то авторы этих картин считали данный способ весьма зрелищным. Однако, большинство из них совершенно упускали из виду жуткую вонь, издаваемую текущей жижей. Вонь, от которой выворачивало внутренности. Мэд вообще с трудом удержался в сознании, когда сделал первый вдох. Пришлось даже схватиться за покрытую непонятной, но крайне мерзкой слизью стену, чтобы устоять.
Гоп включил режим полной фильтрации на маске. Обычной защиты от местного смога в этом месте явно было недостаточно. Вонь не пропала полностью, но теперь её хотя бы можно было терпеть. Помянув недобрыми словами как Юко, так и всех его родственников, Мэд медленно двинулся вперёд. Скорость передвижения снизилась, так как гоп не рисковал бежать, не видя, что находится на дне трубы с нечистотами. Не хватало ещё провалиться в какую-нибудь дыру или поскользнуться. Это стало бы полным фиаско.
Правда, когда над головой послышался шум, Мэд почувствовал нешуточную радость. Его преследователи явно потеряли след. Интересно, как они разберутся с показаниями маячка? Посчитают его невидимкой, способным проходить незримо между врагов?
«Скорее, решат, что мне удалось сбить показания маячка. Значит, их хакеры начнут усиленно работать. Если у Юко не было этой канализации на карте, значит, у них её тоже, скорее всего, нет. Но они могут догадаться. Как бы ни было здесь уютно и спокойно, придётся выбираться. Мне нужно свободное пространство для манёвра.»
Подходящий вариант подвернулся ещё через полчаса. Узкая трещина в стене, через которую из основного потока вытекал вонючий ручеёк. Мэд прикинул размеры прохода. Придётся сильно постараться, чтобы протиснуться в трещину.
«Поищу другой вариант.»
Однако, это намерение пришлось почти сразу выкинуть на свалку. Впереди послышался шум и невнятные голоса. Прищурившись, гоп разглядел свет. Похоже, его преследователи догадались быстрее, чем он думал. Или им, что более вероятно, было известно о существовании канализационного стока. Так или иначе, придётся воспользоваться трещиной. Скинув со спины рюкзак и дробовик, Мэд начал процесс протискивания. Рюкзак и оружие он держал на вытянутой левой руке, сам продвигаясь вперёд правым боком. Камни упирались в грудь, цеплялись за одежду. В какой-то моменту гопу даже показалось, что он застрял и задохнётся в этой проклятой щели. Страх придал сил, Мэд рванулся к свободе и, раздирая комбинезон, всё-таки выбрался наружу.