Оглушённый, Мэд с трудом поднялся на ноги. Тряся головой, он попытался вернуть себе ясность мыслей. Рядом раздавались крики. Чья-то рука схватила его за плечо. Мэд отреагировал машинально, не глядя схватив наглеца и ударив кулаком в смутное голубое пятно лица. У гопа не имелось баз по рукопашному бою, но опыт кабацких драк, какой-никакой, но наличествовал. Поэтому неизвестный отправился в полёт, спиной врезавшись в одну из полок с товарами, которые, посыпавшись, похоронили бедолагу под собой.
Повертев головой, Мэд обнаружил выход и опрометью кинулся прямо к нему. Охранник попытался остановить его, но гоп просто врезался в него плечом, откидывая с дороги. Так они и вывалились на улицу, сцепившись в один комок. Нанеся несколько ударов вслепую, Мэд добился того, что охранник обмяк и выпустил его. Добивать противника не было времени. Макс вскочил и кинулся в направлении, где находился Квартал Посредников. Здесь снова пришла на помощь нейросеть, выводящая на краю зрения карту местности. Это было похоже на компьютерную игру. Если не принимать во внимание, что всё происходило в реальности. Как и то, что в случае ошибки наступит окончательная смерть. Без всякой возможности перезагрузки или начала новой игры.
Снаружи царил невероятный гвалт. Всё же местные перекупщики и торговцы не относились к тем, у кого есть время смотреть трансляции со смертельными играми. Поэтому падение непонятного летуна стало для них настоящей неожиданностью. Мэд не собирался никому ничего объяснять, а просто бежал, ловко лавируя между спешащими по своим делам лубасири и чонкигешитами.
Спокойной пробежки не получилось. Среди толпы покупателей и продавцов нашлись-таки те, кто узнал о том, что среди палаток и столов бежит гоп, чья голова оценивается в пятьдесят тысяч кредитов. Мэд увидел, что толпа впереди расступается, пропуская нескольких вооружённых бойцов, и не стал медлить, немедленно свернув влево. Такой манёвр удалось провернуть ещё несколько раз, успешно уклоняясь от стычек. Но в какой-то момент удача изменила Мэду.
Стальные стрелки с жужжанием пронеслись мимо. Гоп прыжком перелетел через длинный стол, где были разложены различного размера и формы ножи и кастеты. Продавец поднял вопль, но почти сразу замолчал. Стрелявшие в бегуна бандиты не отличались большой точностью, попав прямо в беднягу.
Подхватив попавшийся под руку длинный нож с зазубренным лезвием, Мэд, не выпрямляясь, на четвереньках резво устремился дальше. Иглы свистели вокруг, кричали люди, но гоп не останавливался. Его спасением была скорость. Стоит остановиться, как враги окружат и убьют.
Ему попала на глаза палатка справа. Возможно, она принадлежала тому парню, что схлопотал иглы не так давно. Не медля, Мэд рванулся туда, кувырков преодолев открытое пространство. Слава богу, внутри никого не обнаружилось. Окинув быстрым взглядом скудную обстановку из лавки, стола и небольшого стереоголопроектора. Мед быстро пересёк палатку и, воткнув в её стенку нож, быстро сделал длинный разрез сверху вниз. И спустя секунду выбрался через него наружу.
— Стой!
Мэд увидел перед собой толстяка лубасири, держащего двумя руками древний дробовик. Гоп никогда не видел такой модели, но ничуть не сомневался в её убойности. Вот только выполнять озвученный приказ ему было никак нельзя…
Часть 15
03 августа 1 года, ночь
Мэд прыгнул вперёд, кувырком через голову. Стоящий напротив него толстяк почти инстинктивно нажал на спусковой крючок. Рой стальных шипов прошелестел над гопом, уйдя внутрь палатки. Там что-то загремело, а потом взорвалось. Но Мэда это уже не волновало. Перекат завершился прямо рядом с толстяком. Поднимаясь на ноги, гоп одной рукой перехватил ствол дробовика, задирая его вверх, а другой, сжимающей нож, полоснул поперёк живота стрелка.
Не слушая криков умирающего толстяка-лубасири, гоп рванулся дальше. Он не выбирал дороги, ориентируясь только на направление. И тут навыки веткурбо, подкреплённые многодневными упорными тренировками, сработали как нельзя лучше. Вместо того, чтобы двигаться в общем потоке, Мэд перепрыгивал столы с оружием, ввинчивался между наваленными ящиками и коробками, проскальзывал в узкие щели. Вслед ему звучали ругательства и крики одобрения в равной пропорции.