Громила издал рык, оставив тесак и вытягивая громадные ручищи к горлу Мэда. Однако, гоп, чья кровь уже практически полностью состояла из чистого адреналина, действовал молниеносно. Пригнувшись, гоп сделал подшаг к противнику и нанёс точный удар снизу вверх. Острые зубья вилки пробили мягкие ткани горла, войдя глубоко под нижнюю челюсть. Крик сменился бульканьем, огромные руки схватились за горло, безуспешно пытаясь остановить хлынувшую кровь. Ярость в глазах сменилась недоумением, а потом и страхом.
Гоп развернулся ко входу. Там давка уже рассосалась. Два брата-близнеца убитого им только что гиганта стояли, неверяще глядя на своего приятеля. Мэд словно бы вживую слышал, как со скрипом проворачиваются шестерёнки в их головах.
— Возьмите! — услышал гоп дрожащий голос за спиной.
Макс, уже забывший о том, что за прилавком находится владелец магазинчика, похолодел на миг. Стоя спиной, он был такой лёгкой мишенью! Он повернул голову и обнаружил, что одетый в белоснежный костюм лубасири протягивает ему «Флуги». Это было так неожиданно, что Мэд на секунду превратился в соляной столп.
Рёв опомнившихся бугаев вернул гопу подвижность. Он схватил протянутое оружие, больше не заморачиваясь ни причинами, ни мотивами. Рванувшиеся к нему туши, раскидывающие в стороны посуду, встретил смертельный шквал игл. Убийственная мощь «Флуги» давно стала нарицательной. Пусть точность этого короткоствольного игстрела оставляла желать лучшего, но вот скорострельность компенсировала все эти недостатки. Тем более, в условиях, когда промахнуться было просто-напросто невозможно.
Звон бьющейся посуды, треск выстрелов, крики боли. Когда через две секунды боёк сухо щёлкнул, свидетельствуя о закончившихся в обойме боеприпасов, тишина больно ударила по ушам. Мэд опустил оружие, глядя на дело своих рук. Магазинчик был почти полностью разгромлен. Но туши бугаёв лежали на полу, в лужах собственной крови, вытекающих из множества отверстий, пробитых иглами.
— Я приношу извинения… — начал говорить гоп, но владелец его перебил.
— Спасибо! Давно хотел это сделать, но я просто торговец. Эти братья Херсина собирали дань со всех палаток поблизости. Грязные ублюдки! Спасибо!
Мэд неуверенно улыбнулся и положил игстрел на прилавок. Всё равно без игл от него не было толку. Мозг пытался придумать альтернативу выходить из магазинчика через тот же вход, но безрезультатно. На помощь снова пришёл торговец. Он откинул столешницу прилавка, открывая проход.
— Сюда! Здесь есть выход, я покажу!
В задней части магазинчика, куда за хозяином проследовал Мэд, действительно обнаружилась небольшая дверца, удачно скрытая от посторонних глаз. Наклонившись, он остановился на секунду, прежде чем уйти.
— Почему вы мне помогаете? — задал гоп мучающий его вопрос.
— Я поставил две сотни на твою победу. Так что постарайся добраться живым. Удачи!
Торговец закрыл за удивлённым Мэдом дверь. Окинув взглядом разгромленный магазин, лубасири довольно улыбнулся. Да, сегодня он понёс некоторые убытки. Но даже если ставка не выгорит, день всё равно удался. Эти ублюдки, что причиняли ему множество неудобств, лежали сейчас остывающими трупами.
— Кстати, надо бы посмотреть, что у них в карманах, — пробормотал торговец. — Не может быть, чтобы эти тугодумы держали деньги не при себе…
Погоня продолжалась. Прямой путь через Серую Зону превращался в движение по касательной. Мэд двигался по спирали, пусть медленно, но приближаясь к заветной границе Квартала Посредников. Количество охотников постепенно увеличивалось. Требовалось какое-то радикальное решение этой проблемы, иначе никакого везения не хватит.
Гоп выскочил в очередной переулок и обнаружил прямо на пути стоянку гравибайков. Их владельцы, судя по всему, находились в забегаловке неподалёку. Мэд подбежал к ближайшему транспортному средству, походящему на мотоцикл без колёс. Он раньше не управлял подобным, но выбирать не приходилось.
— Эй, ты чего задумал! — послышался окрик. — Прочь от моего байка!
Мэд не обернулся. Палец нашёл кнопку зажигания и вдавил её. Гравибайк взревел двигателем и рванулся с места так резко, что гоп едва не вылетел из седла. Пришлось покрепче вцепиться в руль.
Управление гравибайком для гопа походило на усмирение дикой лошади. Железный конь так и норовил вильнуть в сторону, рыская в самый неподходящий момент. Мэду пришлось до боли стиснуть зубы, чтобы при очередном столкновении со стеной или прилавком не откусить себе язык. Будь у Мэда больше времени, он бы снизил скорость, дал себе возможность получше освоиться. Но охотники, обнаружившие, что жертва пересела на гравибайк, тоже перебрались на транспорт, устремившись в погоню.