Мэд мчался по улицам Серой Зоны. Теперь нельзя было нырять в любой переулок или узкий проход. Приходилось придерживаться центральных, относительно широких проходов. Но даже так лавировать в потоке других машин и пешеходов оставалось крайне сложно. Гравибайк не мог подняться в воздух, чтобы пролететь над всеми преградами. Его антигравов хватало только на то, чтобы приподнять машину на полметра над землёй.
Это, по крайней мере, позволяло не обращать внимания не неровность дороги. Мэд мчался, уворачиваясь от встречных машин, бешено сигналя, чтобы все убирались с его пути. Но вскоре о сигналах пришлось забыть. За спиной послышался треск выстрелов, а вокруг засвистели стальные шипы. Обернувшись, Макс увидел, что его догоняет целая армада на гравибайках. Гоп вдавил газ до упора, бросая машину в сумасшедший полёт.
Не хватало только бьющей по ушам электронной музыки, чтобы происходящее стало похожим на погоню в каком-нибудь боевике. Мэд щурил глаза, из которых встречный ветер выбивал слёзы. Он даже не успевал сообразить, что делать, когда на пути возникало препятствие. Его тело реагировало инстинктивно, на чистых рефлексах. Недостаток опыта он компенсировал безрассудной храбростью, обусловленной желанием выжить.
Это была самая безумная авантюра, в которой Мэду приходилось участвовать. Даже прыжок на крыле с небоскрёба теперь показался бы ему детской шалостью. Но пока ему удавалось держаться в седле. Всё шло более-менее сносно. Ровно до тех пор, пока дорожная толчея впереди внезапно не рассосалась, открывая широкий и прямой проезд.
В первые секунды Мэд обрадовался, видя такой подарок судьбы. Но вскоре его зоркие глаза разглядели в тумане впереди причину. Дорога была перегорожена. Сваленные в кучу столы, машины, поставленные поперёк — самая настоящая баррикада высотой метра в полтора-два полностью закрывала проезд. Здания по краям теснились так близко друг к другу, что свернуть не представлялось никакой возможности.
Остановись и умри. Разгонись — и умри. Идеальный выбор для смертника. Хотя Мэд себя таковым, конечно, не считал. Тем не менее, сдаться он не мог. Вся его натура восставала против остановки. Поэтому Мэд выжал газ и бросил гравибайк прямо на преграду. Она вырастала на пути непреодолимой крепостной стеной. Более того, стоящие за ней охотники открыли огонь по летящему на них всаднику на стальном коне.
Время замедлилось. Звуки доходили до Мэда словно сквозь огромную толщу воды. Он просто перестал существовать в общем потоке времени, погрузившись в странный пузырь собственной реальности. Вспышки боли от попадающих игл вызывали лишь слабый дискомфорт, не способный отвлечь от главного. Пожалуй, даже если бы Мэд получил в эти мгновения смертельное ранение, то и тогда бы не остановился, продолжая нестись во весь опор к баррикаде.
Мир потемнел, поле зрение сузилось, оставив всё более суживающийся тоннель прямо перед гравибайком. Мэд весь сжался, готовясь к удару. Чувствуя распирающее его изнутри напряжение, гоп напрягал мышцы, чтобы не взорваться раньше времени. Костяшки пальцев побелели, лицо, с которого горячие клинки ветра пытались содрать всю кожу, обострилось, обретая черты железной маски.
Двадцать метров…
Пятнадцать…
Десять…
Взгляд зацепился за одну незамеченную ранее деталь в баррикаде. Руки рванули руль влево, одновременно вжимая клавишу, регулирующую мощность встроенных в байк антигравов. Инерция потянула вправо, но Мэд напряг все силы, удерживаясь в седле.
Гравибайк врезался в баррикаду и, пробив сваленные в кучу стулья и полки, взлетел по наклонно положенной столешнице, будто по трамплину. Приподнявшийся на максимально возможную для себя высоту гравибайк смог избежать основного «тела» баррикады, просто пролетев над ним.
Эти несколько мгновений полёта стали самым чудесным в жизни Мэда. Он стал невесомой пушинкой, несущейся на крыльях ветра. Реальность вокруг растворилась, оставив его наедине со вселенной. Молодой гоп забыл о том, как нужно дышать, став частью невероятно огромного пространства, став единым со всем, что окружало его.
Эйфория схлынула так же быстро, как и появилось. Мир обрёл режущую глаза чёткость, Мэд увидел, что гравибайк летит прямиком в стену здания. На этот раз увернуться или избежать столкновения было невозможно. Всё, что успел сделать гоп — это наклонить голову, попытавшись укрыться за приборным щитком гравибайка.