— Что это такое? — поинтересовался хакер.
— Ты мне скажи. Нашёл у одного из мёртвых бойцов. Тот прятал эту штуку в потайном месте. Хорошо прятал.
Юко взял кристалл и задумчиво повертел его в руках. В конце-концов посмотрел на Брама. Громила пожал плечами и кивнул.
— Посмотрю, — сказал хакер. — Если что интересное, сообщу.
— Спасибо. Я тогда, с вашего разрешения, пойду спать. Устал я от всех этих приключений.
Когда Мэд покинул дружную компанию, Иалин задумчиво посмотрела на Брама, который уже прикончил свою порцию одконы и протянул руку за следующей.
— Что насчёт моего предложения, Брам? — тихо спросила девушка.
Громила налил полную кружку, а затем медленно пригубил. Только после этого прозвучал ответ:
— Я не против. Только давайте подождём ещё пару недель. Парень толковый, но вот может ли он хранить секреты? Уверена, что он не побежит к «Искателям», чтобы их предупредить?
— Мэд не такой! Он не станет…
— Станет, не станет… — проворчал Брам. — В таком деле спешка излишня. Давайте подождём. Две недели — это не такой большой срок. Заодно и прощупаем паренька на предмет готовности стать полноценным членом нашей шайки.
— Корпорации, Брам, корпорации! — назидательно поправил его хакер.
— Ага. Вот провернём дело с «Искателями», тогда я и соглашусь, что нас можно так называть. А пока мы с вами просто горстка везунчиков, которые лишь по счастливой случайности остаются в живых. Кстати, Юко, ты не тяни с этим кристаллом. Мало ли что на нём окажется. А я пока спать пойду. Умаялся тоже…
Вскоре хакер остался один. Допив одкону, он уселся за своим пультом и положил кристалл на панель подключения.
— Вот так всегда — все ложатся спать, а Юко — работай! — проворчал лубасири. — Потребую себе надбавку за переработку! Ладно, красавица, показывай, что там у тебя внутри…
На голографическом экране перед ним побежали строки символов и цифр. Юко погрузился в свою стихию, где он был не худощавым и слабым созданием, а самым настоящим богом. Существом, для которого не было ничего невозможного в цифровом мире…
31 августа 1 года, ночь
Вечер принёс сразу несколько хороших новостей. Во-первых, заказчик выплатил не только обещанную награду, но и приличную премию. «За перевыполнение», как выразился Брам. От щедрот перепало и Мэду, которому досталось аж пять сотен кредитов. Поблагодарив работодателей, гоп мысленно прикинул, что такими темпами ему вскоре удастся расплатиться с Евреем за браслеты. Тот, конечно, не торопил с оплатой, но Макс чувствовал себя некомфортно, когда приходил к последнему в магазинчик.
Во-вторых, подоспела новость от его «поклонника». Оказалось, что преследовавший их наблюдатель смонтировал весьма пафосный и эффектный ролик, набравший всего за несколько часов уже несколько миллионов просмотров. Юко продемонстрировал его всем присутствующим. Мэду запомнилось несколько деталей из него.
53 бойца против троих. Минимальная дистанция до цели — 134 метра. Наблюдатель не показал их поход на химзавод, подвесив для зрителей интригу. В конце ролика, после того, как во всех деталях был продемонстрирован эпического размаха взрыв, автор видео предложил зрителям предположить, как именно была устроена диверсия. Комментариев были тысячи. Среди них имелись как скептические, где предполагалось, что «Южный уровень» вообще не имеет никакого отношения к уничтожению группировки, так и те, где высказывалось искреннее восхищение. Что касается предположений, то их высказывались целые десятки. Но ни одно из них не находилось даже рядом с реальностью.
— Этот твой «поклонник» оказал нам хорошую услугу, — заметил хакер, когда ролик закончился. — Наш рейтинг возрос почти на сотню пунктов. Можно поздравить, мы с вами теперь выбрались со дна и теперь можем считаться крепкими середнячками!
Мэд хмыкнул и спросил:
— Это как-то отразится на моей зарплате?
Ответил на этот вопрос Брам.
— Полагаю, мы можем увеличить её до трёх сотен кредитов.
Макс наклонил голову в знак благодарности. Это были по-прежнему крохи, но лиха беда начало! В конце-концов, он всегда может разорвать текущий контракт и подыскать себе другой. Тем более, что теперь его личный рейтинг тоже изрядно возрос. Не было сомнений, что многие аналогичные группы наёмников с радостью возьмут к себе столь многообещающего взрывника. Впрочем, гоп пока не спешил. Тренировки с новыми кобурами пока ещё не были завершены, поэтому стоило пока остаться с «Южным уровнем». Пусть кредитов не так много, но зато есть спокойное место и возможность тренироваться достаточное количество времени.