Быстро окинув взглядом коридор, гоп опустился на колено и принялся сноровисто обыскивать мертвеца. Тот факт, что он испачкался в крови, Мэда не беспокоил. Это было вполне в порядке вещей, да и вообще привык он к ней за время пребывания в трущобах.
Обыск принёс добычу, но меньше, чем ожидалось. Благо, в одном из карманов нашлась капсула с иглами. Причём именно от его игстрела! Самому убитому они были без надобности, так что вывод напрашивался сам собой. Мэд успел зарядить игстрел в левой кобуре, когда над головой снова зазвучал тот же надтреснутый глухой голос ведущего:
— Первая победа! Поздравляю, участник! Ты получил трофей. Воспользуйся им с умом!
— Отвали, — процедил гоп, продолжая обыск.
Мэд надеялся, что ему удастся заполучить ещё хоть что-то, но эта надежда была напрасной. Ему удалось найти только небольшой инфокристалл, проверить содержимое которого не имелось никакой возможности. Он с разочарованием поднялся на ноги, а голос между тем продолжил:
— Тебе нужно расправиться со всеми врагами на уровне, чтобы получить возможность покинуть его. Каждый из них имеет при себе кристалл, содержащий часть кода, отпирающего выход. Кроме того, у некоторых будет и дополнительное снаряжение, которое тебе пригодится в будущих схватках. Но учти, далеко не все из твоих врагов настолько слабы, как этот.
— Значит, если я убью всех гадов на уровне, то меня ждёт свобода?
Громкий смех дал понять, насколько нелепо это предположение. Впрочем, Мэд и не ожидал положительного ответа. Тем не менее, для очистки совести спросить стоило.
— Нет. Там будет следующий уровень. А потом ещё один. И дальше. Пока ты не умрёшь.
— А что, если я пройду все уровни? — ёрничая, поинтересовался гоп. — Ведь ваша Игра не бесконечна?
— Что ж, если ты пройдёшь все — то тогда, пожалуй, получишь свободу. И награду за победу, разумеется.
— Отлично. Тогда займусь твоими ботами.
— Ботами? Как самонадеянно. Посмотрим, насколько её хватит. Покажи нам хорошую Игру!
Выбор из двух направлений был решён в пользу левого. Держа топор в правой руке, а левую наготове для выстрела, Мэд осторожно крался по коридору. Он не знал, насколько много информации дают бойцам организаторы, но на всякий случай предполагал худшее. Оставалась слабая надежда, что его противники не вздумают собраться вместе и напасть всем скопом. Против хорошо вооружённой группы шансов у него точно никаких не будет.
Если бы не необходимость убить всех врагов, Мэд попробовал бы сразу добраться до выхода. Но в текущих обстоятельствах приходилось идти, проверяя все двери на пути. Благо, хоть не за каждой прятался противник.
Первая комната оказалась пустой. Раньше в ней находилось нечто вроде спальни. По крайней мере, так показалось Мэду в силу присутствия там нескольких двухярусных коек, стоящих рядом друг с другом. Гоп потратил пару минут на обшаривание помещения и изучение содержимого тумбочек. В результате он стал обладателем двух металлических ложек и крайне симпатичного овального зеркальца. Не в силах совладать с инстинктом «хомяка», гоп рассовал находки по карманам.
Вторая комната походила на медицинский отсек. Светлые стены, идеальная чистота, несколько приборов, даже настоящая реанимационная капсула. Правда, всё оборудование было отключено. Обыск в комнате, где Мэд ожидал обнаружить стимуляторы или аптечки, ничего не дал. Это вызвало вспышку раздражения вкупе с разочарованием, что превратилось в злость. Гоп закричал и принялся крушить всё подряд. Вспышка ярости продолжалась почти минуту, в течение которой он разнёс обстановку в отсеке практически подчистую. Когда эмоции схлынули, гоп почувствовал усталость и пустоту. Переведя дыхание, Мэд шагнул из комнаты.
Треск выстрела оглушил гопа. Боль вспыхнула во лбу. Мэд дёрнулся, поворачивая голову в сторону шума. Там стоял худощавый лубасири, с дробовиком наперевес. Похоже, он был несколько удивлён, что выстрел прошёл мимо. Убедившись, что гоп не собирается падать наземь, он снова начал поднимать ствол, направляя на цель.
Время превратилось в тягучий кисель. Левая рука поднималась так медленно, что казалось, будто она и вовсе не двигается. Забавно, что даже в таком ускоренном темпе мысли всё равно не желали появляться в пустой голове. Мэд словно бы превратился из живого существа в некую функцию, простой придаток к оружию, единственным смыслом существования которого было наведение на цель.