За спиной послышался шорох. Тело отреагировало быстрее разума. Мэд шагнул вправо, резко разворачиваясь и поднимая игпистолет, выхваченный из кобуры одним натренированным движением. Палец привычно лёг на спусковой крючок, готовый отправить иглу в цель, как только она окажется на линии выстрела…
Часть 03
24 июня 1 года, поздний вечер
— Не стреляй! Это я оставил заказ!
Мэд, прищурившись, смотрел на высокого худого лубасири в потрёпанном боевом комбинезоне. Впрочем, опасностью от паренька не веяло. Даже висящий на поясе игпистолет не помогал. Вытянутое узкое лицо, растрёпанные зелёные волосы, острый длинный нос, светлые жёлтые глаза — всё это создавало образ нескладного подростка, а никак не грозного бойца. И уж тем более не тянуло на работника корпорации.
— Корпорация «Южный уровень»? — с подозрением спросил гоп. — Ты в ней работаешь?
— Что-то вроде того, — с некоторым смущением ответил лубасири. — Меня зовут Юко.
— Мэд, — пробурчал молодой гоп, медленно убирая игстрел в кобуру на поясе.
— Я знаю. Видел уведомление о том, что тебе дали заказ. Пошли со мной!
Лубасири не мог спокойно стоять на месте. Внутри него словно бы постоянно что-то бурлило, заставляя шевелить пальцами, переступать с ноги на ногу, шмыгать носом и совершать другие мелкие движения. Такой живчик, не способный и на секунду обрести покой.
Выглядело всё крайне подозрительно. Не оставляя сомнений, но помня о своей глобальной цели завоевать Ширен, Мэд последовал за провожатым внутрь разрушенного здания. У него ещё имелись предположения, что всё это — просто маскировка, скрывающая истинный облик офиса корпорации. Однако, обстановка внутри оказалась полностью соответствующей внешности. Хаос и разруха.
Юко последовал в темноту, Мэд шагал за ним с крайней осторожностью, внимательно глядя, куда ставить ногу. Пришлось полностью сосредоточиться на этом, потому как валяющиеся повсюду обломки, куски мебели, какие-то сломанные вещи превращали пол в настоящее минное поле.
Дальше путь вёл по лестнице с изрядно выщербленными ступеньками. Здесь стало полегче, потому как в стенах имелись встроенные светильники. Они слабо мерцали, обеспечивая какую-никакую, но видимость. Пройдя пару пролётов, Юко остановился перед металлической дверью. Та выглядела немногим лучше, чем потрескавшиеся стены, но пока справлялась со своей задачей. Лубасири поколдовал над замком несколько секунд.
— Добро пожаловать в корпорацию «Южный уровень»!
Мэд только и мог, что мысленно ругаться на всех известных ему языках, включая русский. Офис корпорации представлял собой небольшую, метра четыре на четыре комнату, где располагалась пара старых продавленных диванов, шкаф, где была свалена всякая всячина, начиная от оружия и заканчивая электронными приблудами, автоматический кухонный комбайн и стол, над которым медленно кружилась голографическая карта прилегающего района трущоб, созданная тактическим стереоголопроектором. Причём последний явно был из древних моделей. Мэд не мог бы даже сказать из каких именно, настолько старым было оборудование. Ширен совершенно точно и шага бы ни сделала за порог такой комнатушки.
— Можно уточнить, сколько человек работает в вашей корпорации? — спросил гоп, уже подсознательно зная ответ.
Юко смутился, но спустя секунду твёрдым голосом ответил:
— Трое. Четверо, если ты согласишься принять заказ.
Это было фиаско. Полный и оглушительный провал. Самый оглушительный из всех возможных. По-хорошему, стоило прямо сейчас развернуться и уходить. Корпорация из трёх членов, один из которых даже не боец, а непонятно кто? С таким стартом ему совершенно точно Ширен не вернуть! Нет, надо валить отсюда! Мэд уже почти собрался с духом, чтобы озвучит отказ, оформившийся в голове, когда Юко быстро выпалил:
— Ты ведь согласишься, правда? Браму ни за что одному не справиться!
Крохотный червячок любопытства шевельнулся в душе. И поэтому губы произнесли совсем другие слова, нежели намеревался Мэд изначально.
— С чем он не справится?
— Со спасением Иалин, конечно! Её захватили ублюдки из «Кровопускателей»! Сказали, если не заплатим выкуп, то они её на органы расчленят и продадут по частям!