— Тебе надо идти наверх.
— Отвали! — огрызнулся гоп, продолжая спускаться.
— Дверь не откроется. Ты должен играть по правилам. Тебе придётся играть по правилам!
— Отвали, — ответил Мэд, продолжая упорствовать.
Правда, теперь в его голосе не слышалось прежней уверенности. Действительно, что он станет делать с закрытой дверью? Взрывчатки с собой у него нет. А расстреливать иглами бронированную перегородку — такое себе удовольствие. Тем не менее, спуск продолжался. Голос в наушнике грязно выругался.
— Остановись или придётся тебя наказать!
— Правда? И что ты сделаешь?
— Вот это.
Жужжание, прозвучавшее в следующее мгновение, заставило Мэда вскинуть голову. И он обнаружил дуло турели, направленное прямо ему в голову! А чуть правее обнаружилась ещё одна турель. По инерции гоп сделал ещё шаг. Турели чуть опустили дула, продолжая удерживать его в прицеле.
— Ещё пара ступеней — и они откроют огонь, — произнёс распорядитель. — Желаете продемонстрировать свой талант? От скольких игл успеете увернуться?
Мэд рыкнул и, плюнув под ноги, развернулся, начав подниматься по ступенькам. Что ж, он поиграет по чужим правилам. Пока поиграет. Кипя от возмущения, он толкнул дверь и шагнул на следующий уровень. Раздражение лишило гопа значительной части осторожности, что сделало его беспечным. Трущобы не любят таких, в чём Максиму пришлось убедиться прямо через мгновение.
Гоп краем глаза заметил движение слева, но отреагировать не успел. Он начал пригибаться, одновременно поднимая руку для мгновенного выстрела, вот только противник оказался расторопнее. Тяжёлая дубина ударила по голове, хотя и не так, как изначально рассчитывал напавший. Оружие скользнуло по черепу, сдирая кожу с волосами. Мэд отлетел назад, оглушённый, но сохранивший в некоторой степени сознание.
Высокий бандит, с лицом, закрытым чёрной повязкой, оставившей видимыми лишь фиолетовые глаза, замахнулся снова, намереваясь добить утратившую способность к сопротивлению добычу. Вот только Мэд, действуя почти на уровне инстинктов, начал действовать на мгновение раньше.
Оглушённый гоп направил игстрел в сторону противника и нажал на спусковой крючок. Ливень стальных шипов хлестанул расходящимся веером, но очередь быстро захлебнулась. Второй удар железным прутом выбил оружие из рук. «Ластарг» отлетел на несколько шагов, оставив Мэда внешне безоружным. Бандит же возвратным движением дубинки сбил гопа с ног. Это было полное фиаско. В голове гудело, перед глазами все мутилось, а во рту стоял отчётливый металлический привкус.
Мэд помотал головой, пытаясь встряхнуть рассыпающуюся реальность, заставить кусочки снова встать на свои места. Получилось не очень, хотя быстро приближающуюся дубинку заметить ему удалось. Он неловко подставил руку, которая от удара тут же онемела. Боль хлестнула по нервам, выбивая слёзы из глаз. Мэд упал на спину, окончательно становясь беспомощной и покорной жертвой. По крайней мере, для бандита, который на секунду остановился, оглушительно расхохотавшись. Громила явно наслаждался собственной властью над беспомощным гопом. Роковая ошибка.
Когда Мэд выставил перед собой ладони в жалком жесте защититься, бандит едва не захлебнулся от смеха. Так смерть и нашла его. Иглы вошли в череп на сверхзвуковой скорости, ставя окончательную бесшумную точку в жизни трущобного наёмника.
Гоп тяжело, с трудом, поднялся. Преодолев секундный приступ головокружения, Мэд начал обыскивать тело. И тут его ждало нешуточное разочарование. Поверженный враг не имел при себе ничего полезного, кроме инфокристалла. Никаких игл! А боезапас молодого гопа был не так, чтобы достаточный для ведения полноценного боя. Мэд недовольно скривился. Эта гримаса стала ещё более кислой, когда зазвучал голос распорядителя:
— Поздравляю с первой кровью на втором уровне! К слову, хочу предупредить, что здесь всё будет несколько иначе. Во-первых, противников здесь значительно меньше. Вернее, их осталось всего двое.
— А плохая новость? — буркнул Мэд, не показывая никакой радости от прозвучавшего известия.
— Это и была плохая новость! Братья Джераб положили на тебя глаз! Теперь никто не стоит между вами!
Гоп хмынул, перезаряжая капсулу в «Ластарге». Предыдущая ещё не полностью исчерпалась, но, учитывая озвученное распорядителем, стоит начинать схватку с полной. Чтобы не оказаться в середине схватки с пустой обоймой. Да, так, пожалуй, будет лучше.
— Вижу, ты не слишком испугался? Хорошо, тогда вторая новость. Как ты успел заметить, на этом уровне твои враги сражаются в рукопашную. Как и братья Джераб, кстати. И, чтобы уравновесить шансы, у них ты не найдёшь себе новых капсул с иглами. Придётся обойтись теми, что у тебя ещё осталось. Или же драться в рукопашную. Кстати, я бы рекомендовал именно этот вариант. Иглы пригодятся тебе на следующем уровне. Если ты до него доберёшься, конечно.