— Именно туда, — прозвучал через секунду голос распорядителя. — Просто ты оказался слишком быстрым. Извини за ожидание. Сейчас замок разблокируется. Вот, прошу!
Щелчок дал понять, что теперь преграды не существует. Мэд завис на мгновение, обрабатывая новые данные. Почему дверь не открыли сразу? Действительно не ожидали такой прыти? Но времени на реакцию, пока он обыскивал тела и взламывал головоломку было вполне достаточно. Значит, причина в другом. Неужели они ждали, пока Иалин погибнет? Мысль о том, что девушка мертва, вызвала мгновенный спазм в сердце. Не медля больше и мгновения, Мэд толкнул дверь, разозлённым ураганом врываясь на следующий уровень игры.
Он снова забыл об осторожности, но на этот раз эта поспешность спасла ему жизнь. Оказалось, что задержка перед дверью была вызвана необходимостью расставить на нужные места стрелков. Те укрылись рядом со входом, готовые стрелять в ту же самую секунду, как дверь откроется. Видимо, распорядитель уже не рассчитывал на долгую игру, решив вывести слишком удачливого Мэда одним махом, наплевав на зрелищность и мнение зрителей. Как выяснилось позже, это действительно была инициатива одного из низовых исполнителей, который сделал большую ставку на то, что братья-охотники расправятся с Максимом. Проиграв, этот член команды распорядителей испытал слишком горькую обиду на гопа, решив ему отомстить подобным образом. Впоследствии этот излишне инициативный сотрудник был наказан, но для Мэда в данный момент это не имело никакого значения. Как впрочем, и позже тоже.
Укрывшиеся за невысокими, около метра, контейнерами, двое стрелков отрыли огонь одновременно. Правда, рассчитывали стрелки, что их цель просто шагнёт в дверной проём, а не впрыгнет внутрь бешеным зайцем. Посему первые иглы пролетели чуть позади, лишь одна из них попортила причёску гопу, пробороздив царапину по левому уху. Мэд же, не останавливаясь, продолжил движение, делая изящный кувырок.
Выигрыш, по сути, был всего в одно мгновение. Для обычного бойца это стало бы лишь временной отсрочкой, которая ничего не дала. Мэд находился на открытом пространстве, прямо в центре смертельного кольца стрелков. Вот только выигранное мгновение для мастера веткурбо — это целая вечность. Всё-таки спортивная трасса на соревнованиях никогда не была прямолинейной и простой. И одним из её этапов была так называемая «змеиная нора». Этот участок представлял из себе весьма узкую, не более полуметра в диаметре, извивающуюся трубу. Её прохождение для зрителей было чем-то сродни чуду. Спортсмены ныряли в «нору», а уже там, изгибаясь самым невероятным образом на огромной скорости, проскальзывали через трубу и выходили с другой стороны. На самом деле прохождение вовсе не являлось запредельно сложным. Каждая «змеиная нора», строилась по определённым стандартам, поэтому спортсмену только и требовалось, что отработать до автоматизма несколько базовых связок, которые на трассе просто нужно было применить без всяких раздумий.
Именно одну из связок Мэд и использовал после кувырка. «Норы» перед ним, конечно, не было, но тренированное тело подчинилось команде мозга. И тогда случилось нечто невероятное. Стрелки, промахнувшиеся в первую секунду, опустили стволы, выцеливая жертву, которая вроде бы находилась на открытом пространстве и была полностью беззащитна. Вот только…
Мэд превратился в змею. Его тело на несколько мгновений словно бы утратило все имеющиеся в нём кости. Гоп, «ломаясь» в самые непредсказуемые моменты, прошёл извилистым маршрутом прямо до баррикады. Игстрелы извергали потоки стальных шипов, которые никак не могли поймать юркую добычу. В самый же последний момент, оказавшись перед одним из стрелков, Мэд выпрямился. Глаза охотника расширились, когда он обнаружил свою цель прямо перед собой, практически вплотную. А затем стрелок ощутил толчок в грудь. Боль вспыхнула и быстро прокатилась по телу, неся с собой странную слабость. Мир вокруг него померк, а душа покинула бренную плоть.
Второй стрелок выстрелил прямо в спину гопу. Но снова тот неуловимым движением извернулся, пропуская мимо себя смертельные иглы. Боёк сухо щёлкнул, давая понять об опустевшей обойме. Охотник, уже понимая, что проиграл, нажал на кнопку выбрасывания капсулы. Та вылетела, с негромким стуком запрыгав по полу. Зарядить новую охотник не успел. Мэд развернулся и вытянул обе руки в сторону врага. Губы гопа сложились в трубочку, он еле слышно произнёс:
— Бу!
Стрелка отбросило назад, когда полдюжины игл пронзили ему грудь. Он упал, так и не успев понять, что умер. Мэд же опустил руки и тяжело выдохнул. Ему снова повезло. Сначала с тем рывком через дверь, а потом…