Она побежала к таксофону и набрала номер Магды. Никто не отвечал.
Ни по одному из телефонов Руди ответа тоже не было.
И ни одного сообщения по голосовой почте.
«Что, черт возьми, происходит?» – спрашивала она себя, направляясь к стоянке такси. Как бы там ни было, Магда должна находиться в безопасности.
Чтобы добраться до дома Магды в Челси, понадобилось менее получаса. Конечно, Алекс предупредила водителя, что заплатит ему сто долларов чаевых, если он довезет ее как можно скорее.
– Извините, но сейчас туда нельзя, – остановил ее консьерж.
– Почему?
– С госпожой Раймер произошел несчастный случай.
Алекс выронила сумку.
– Какой несчастный случай?
– Мы не знаем. У нее наверху сейчас полиция.
– Можно мне подняться? Мне необходимо с ней поговорить.
– Извините, но мне приказали никого не пускать. Они боятся, что пресса захочет…
Алекс оставила вещи на полу и побежала к лестнице, прежде чем консьерж смог остановить ее.
Ноутбук и сумочка болтались на плече. Алекс перепрыгивала через две, а то и через три ступеньки.
– Пусть только не умирает. Пусть только не умирает, – повторяла она, взбираясь наверх. – Магда, если с тобой что-то случится, я себе не прощу.
На площадке восьмого этажа Алекс заметила котов Магды, прятавшихся за дверью. Алекс протянула руки и взяла одного из них, но кот выскользнул у нее из рук и стрелой излетел вверх по лестнице. На его спинке была кровь.
Алекс вбежала в коридор квартиры Магды. Дверной проем был опечатан желтой пластиковой лентой с надписью «Полиция Нью-Йорка». Возле двери стоял полицейский в форме.
– Чем могу вам помочь? – спросил он.
– Я подруга госпожи Раймер, – проговорила Алекс, задыхаясь. – С ней все в порядке?
– Нет, не все. С ней случился сердечный приступ. – По нагрудному значку Алекс поняла, что перед ней сотрудник службы охраны здания, а не полицейский. – И похоже, она ударилась головой, когда падала.
– Как она? Как себя чувствует?
– Она умерла.
– Нет! – Алекс схватилась за дверь, чтобы не упасть. – Не может этого быть!
– А вот и может. В последнее время она прожигала жизнь, кутила на полную катушку, – лаконично ответил охранник. – Это, должно быть, ее и погубило. Соседи даже стали жаловаться на шум. И неудивительно, что старое сердце не выдержало.
Алекс перегнулась через заградительную ленту и заглянула внутрь квартиры. Там все еще воняло кошками и стоял запах Магды. Алекс заметила обведенный полицией контур тела на полу возле камина. Одна рука – вдоль тела, другая вытянута к двери.
В комнате стоял такой же запах, что и в квартире ее матери, в самом конце, когда та умирала.
Алекс представила Магду, умирающую на полу, – и не было никого, кто пришел бы на помощь. Женщина, пережившая фашистские концентрационные лагеря, советскую оккупацию и перелет через истерзанную войной Европу, этого уже пережить не смогла.
Алекс огляделась и увидела второго кота Магды – тот выглядывал из-за кипы пластинок, лежащих рядом с книжным шкафом. Охранник стал на колени и протянул приоткрытую баночку кошачьего корма.
– Мне сказали, чтобы я попытался его выманить. Но каждый раз, когда он уже почти выходит, кто-то вроде вас мешает. Если я его не выманю, животное придется усыпить. Полиция не хочет, чтобы кот что-либо нарушил на месте преступления.
– Месте преступления? Мне казалось, вы сказали, это был сердечный приступ?
– Да ну, леди. Не волнуйтесь. Это Нью-Йорк, здесь все – место преступления. Эй, кис-кис.
– Так ей сделают вскрытие?
– Конечно. Но уверен, результаты вскрытия будут отрицательными. Нам известно, что в момент смерти она находилась одна в квартире. Сегодня утром я вынужден был открывать двери своими собственными ключами. После того как позвонили соседи и сообщили, что слышат мяуканье. – Он достал связку ключей. – Мне пришлось открыть все замки.
– Не все. – Алекс подняла цепочку – та была абсолютна целой. – Если бы Магда закрылась на цепочку, вам пришлось бы ее перекусывать, верно?
Охранник кивнул.
– Значит, на один замок не было заперто.
– И что же?
– Магда говорила мне, что всегда запирает на три замка. Я отлично это помню. Три было ее счастливым числом.
Охранник пожал плечами.
– Откуда мне знать?
– Кто-то же мог запереть дверь и снаружи, правильно? Чтобы представить все так, будто ничего не произошло. Вот только набросить цепочку он не мог. Не знаете, при ней нашли ключи? Ключи были в квартире?