На сердце было легко. Девушка сорвала цветок василька и, держа его в руке, затянула благозвучную мелодию:
Небо над долиною синеет,
Шелестят колосьями поля.
Ничего для сердца нет милее,
Чем тот край, где народилась я!
Тряпичный мальчик внимательно слушал и смотрел по сторонам. Он был тоже счастлив. Его окружал живописный пейзаж. Малыш был в безопасности и чувствовал: он нужен, его любят и о нём заботятся.
Эта вечерняя прогулка, со спасением цыплёнка и с песнями у реки, потом надолго осталась в его памяти…
На следующий день, когда Люба вернулась из школы, в гости к ней зашла соседка-первоклассница по имени Даша. Даша дружила с Любой и часто заходила к ней поиграть. У Любы перед домом стояли качели, и Даше очень нравилось на них раскачиваться.
На этот раз первоклашка зашла в дом, чтобы попить воды, и случайно увидела Тряпичного мальчика, сидящего на диване.
– Ой, какой славный малыш! Можно с ним поиграть? – спросила она Любашу.
– Играй на здоровье. Только не урони и не испачкай. Он у меня чистюля.
– Я буду аккуратной! – радостно пискнула Даша и схватила своими ручонками Тряпичного мальчика. Ласково прижала малютку к себе, начала баюкать. А тот только этого и ждал. Ему так нравилось, когда его обнимают!
Даша погладила пухленькое пузико малыша, поцеловала в обе щёчки.
– Теперь пойдём знакомиться с моими куклами, – предложила она.
Вскоре на мягкой траве было разложено покрывало. На нём разместилась Даша и её четыре куклы. В центре посадили Тряпичного мальчика.
– Ну как, все уже познакомились? Все подружились? Тогда начнём заниматься, – сказала Даша, обращаясь к своим деткам.
После чего достала букварь и положила перед куклами.
– Смотрите: это буква «а», – девочка раскрыла первую страницу букваря. – А это буква «б», – она указала на вторую страницу, где был нарисован барабан. – Смотрите внимательно, не падайте.
С этими словами она подняла одну из кукол, которая свалилась на спину, но та снова упала.
– Что, уже устали? Ладно, тогда объявляется перемена, будем обедать, – и Даша достала чайное блюдце.
Затем она нарвала травы, разных стебельков и покрошила их на блюдце. Добавила лист смородины. Сверху положила несколько цветков клевера.
– Вот вам свежий салат, кушайте. На десерт будет сладкое, – и Дашенька достала из кармана несколько конфет. – Всем по одной, чтобы было поровну, – и положила по конфете перед каждой из кукол.
Тряпичному мальчику тоже досталась конфета. Вы бы видели, как он обрадовался! Ведь какой малыш не любит сладкое?
– Теперь пошли кататься на качелях, – предложила Даша, когда конфеты были съедены. Она аккуратно собрала всех деток и перенесла на деревянное сиденье.
На качелях поместились все разом. Тряпичный мальчик сидел и крепко держался за поручень. «Лишь бы не вывалиться», – переживал он. Но Даша раскачивала качели не сильно, и никто из малышей не выпал.
Вскоре послышался голос мамы:
– Даша, домой!
Девочка сорвала три жёлтых одуванчика и вручила Тряпичному мальчику:
– Держи, это тебе на память, – и обняла малыша на прощание.
Так и проходил день за днём…
Через неделю пришли майские грозы, с ливнями и градом. Улицы опустели. Из-за плотных серых туч в комнатах стало темно, приходилось включать освещение.
В один из таких дождливых вечеров Люба сидела на диване, с Тряпичным мальчиком на руках.
– Как ты себя чувствуешь, малыш? Сытый ли? Ничего ли не болит?
Мальчик повертел головой и улыбнулся, давая понять, что всё в порядке. Люба погладила его по голове.
Неожиданно за окном сверкнула молния. За ней, с задержкой всего в пять секунд, оглушительно ударил гром. Тряпичный мальчик вздрогнул и уткнулся в руки девушки.
– Не бойся, малютка. Это всего лишь гром, – успокоила его Люба. – Дома у нас тепло и безопасно.
Но мальчик продолжал дрожать. Он смотрел на ливень, под которым мокли вещи, оставленные на улице, и вдруг представил, что и сам однажды окажется там, под дождём.
– А как ты поступишь со мной, когда вырастешь? – спросил он, и на глазах его появились слёзы. – Тоже выбросишь? Но мне так хорошо с тобой, я не хочу расставаться!
– Что ты выдумал такое, мой хороший? – встрепенулась Любонька. – Я тебя никогда не забуду и не предам! Ведь детей не бросают, – и она ласково обняла кроху. – Я всегда буду рядом, обещаю тебе!