– Честное слово?
– Честное-пречестное! – заверила девушка и поцеловала своего карапуза.
Затем взяла специальные нитки – мулине – и вышила своему любимцу цветочек на распашонке. Тряпичный мальчик успокоился и снова заулыбался.
Жизнь потекла в прежнем русле... Люба хорошо училась в школе, помогала дома маме, заботилась о Тряпичном мальчике. Успешно сдала экзамены, получила аттестат и поступила в педагогический институт. Он находился в ближайшем городе, поэтому ездить на лекции было недалеко.
В группе, где занималась Люба, были одни девушки. Все они мечтали стать воспитательницами. По характеру все студентки были добрыми и ласковыми, потому что в детский сад берут именно таких.
На лекциях было интересно. Девушкам рассказывали, как заниматься с детьми, как учить их рисовать и клеить аппликации. Люба всё записывала и запоминала. А когда возвращалась домой, сажала перед собой Тряпичного мальчика и показывала ему всё, чему научилась.
– Смотри: берём белый листок, наклеиваем на него зелёную полоску – это будет травка, – говорила Люба. – Потом вырезаем жёлтый кружок, наклеиваем сверху – получилось солнышко.
– А на травку вырежем и приклеим деревце, – предложил Тряпичный мальчик. – И под ним посадим грибок.
– Хорошая идея, – согласилась Люба и принялась вырезать необходимые компоненты для аппликации.
– Сбоку осталось пустое место, – заметил Тряпичный мальчик. – Что бы сюда поместить?
– А здесь я нарисую тебя, мой хороший, – радостно ответила девушка. – Назовём эту композицию «В лес по грибы».
Тряпичному мальчику очень понравилось такое занятие. Он бы и сам с удовольствием поработал ножницами, но боялся порезаться – всё-таки он был тряпичным.
– Что ещё ты умеешь делать? – спросил он Любоньку. – Научи меня, пожалуйста.
– Могу показать тебе, как лепить фигурки из пластилина, – предложила та. – Кого бы ты хотел слепить?
У мальчика загорелись глаза:
– Давай сделаем ёжика, медведя и Колобка, – начал перечислять он.
– Начнём с простого. Покажу тебе, как делать удава, – и Любонька двумя руками раскатала на ладонях длинную и тонкую сосиску из тёмно-зелёного пластилина. Добавила жёлтые глазки, улыбающийся ротик. Получился симпатичный удав.
Люба сложила его колечком перед Тряпичным мальчиком и продолжила:
– Теперь возьмём жёлтый пластилин и попробуем слепить Колобка.
– Это легко. Колобка я сделаю сам, – сообщил Тряпичный мальчик.
К концу дня на письменном столе уже сидела целая компания зверят, сделанных из пластилина. Они мило улыбались и как будто ждали, чтобы с ними поиграли. Среди них был даже волк. Но и он казался добрым, оттого что Люба слепила его очень милым и без острых зубов.
Вскоре наступила зима. Все стали готовиться к торжеству, приход которого ждут и дети, и взрослые, – к Новому году.
Отец Любаши приволок и поставил в большой комнате раскидистую ель. Мама провела всё утро на кухне, готовя блюда для праздничного стола. Люба сперва помогала матери, а потом отправилась наряжать ёлку.
Вначале украсила верхние ветки мелкими игрушками. Затем повесила электрическую гирлянду. Игрушки покрупнее поместила на нижние ветви дерева. Когда всё было готово, прицепила сверху донизу серебристый дождик.
За стараниями девушки внимательно наблюдал Тряпичный мальчик.
– Можно и мне под ёлку? – попросил он.
– Конечно, куда же без тебя, – улыбнулась Люба и посадила малютку под дерево. Затем достала и поставила рядом главного новогоднего персонажа – небольшого Деда Мороза.
Тряпичный мальчик ахнул от удивления:
– Настоящий Дед Мороз? Ты пришёл ко мне?
– Конечно, малыш. Сегодня я всех детей навещаю с подарками. Как ты себя вёл в этом году? Слушался ли старших? Не капризничал ли?
– Я был хорошим, Дедушка Мороз! – поспешил заверить Тряпичный мальчик. – Хорошо кушал, вовремя ложился спать и делал всё, что мне Любонька говорит.
– Что ж, тогда держи свой новогодний подарок, – и Дед Мороз стал долго рыться в своём мешке. Наконец он вытащил оттуда красивую игрушечную подушечку. – Смотри, какая она мягкая. На ней тебе будет удобно спать.
Тряпичный мальчик несказáнно обрадовался подарку. Он обнял подушечку и крепко прижал к себе. Сверху на наволочке были искусно вышиты заглавные буквы: «Т.М.». Малыш аж зажмурился от счастья.
Затем свет в комнате погас. Люба щёлкнула выключателем, и через мгновение вся ёлка озарилась волшебными огнями гирлянды. Как это было прекрасно! Дождик отражал падающий на него свет, висящие игрушки казались сказочными. Под ёлкой, рядом с Дедом Морозом, сидел довольный Тряпичный мальчик. Новогодний праздник продолжался…