* * *
3 бител 2046 ВП
- Сегодня ты отправляешься в путь, - сказала ру Тарива, не успел я сделать и шага в ее покои. – Барон Витэйран уже ждет внизу. Он едет с тобой.
- Да, мама.
Мать смерила меня холодным взглядом, от которого мне захотелось стать невидимым – и то, наверное, не помогло бы. Взгляд ру Таривы пронзал даже стены.
- Ты готов к поездке? - спросила она, нетерпеливо постукивая остроносой туфлей по мозаичным плитам пола.
- Могу ли я спросить?
- Изволь.
- Тиллмар, мама!.. Зачем мне ехать туда?
Желтые глаза королевы, из-за которых я частенько сравнивал ее с гоблинами Пустошей, недобро сощурились.
- Обмен, - коротко рыкнула ру Тарива. – Традиции надо блюсти. Но Гледию я не отпущу – слишком юна, чтобы покидать семью. Кто знает, что там с ней сотворят эти дикие южане. Тогда как ты…
Постаравшись не обращать внимания на легкое презрение, скользнувшее одновременно и в тоне, и во взгляде матери, я повернулся к выпуклому зеркалу в центре королевских покоев. В отполированном металле отразился бледный юнец с худым острым лицом, нервно теребящий длинную полу сюртука. Сам себя я готовым к переезду в южную провинцию не считал.
Всегда холодная, рука матери легла мне на плечо.
- Необходимо подготовить почву для твоего будущего правления. О, как быстро растут дети… Ты почти готов стать великим рином, сменить своего непутевого отца. Но столько еще предстоит сделать! Тиллмар слишком много о себе возомнил; следует поставить южан на место.
- И ты считаешь, что я мог бы?..
Ру Тарива рассмеялась и обняла меня со спины. Тонкие узловатые пальцы с длинными ногтями обхватили мою ладонь; затем отпустили, оставив блестеть в полумраке маленький граненый флакон, на дне которого плескалось несколько капель прозрачной жидкости.
- Слюна моуи лучше всего, - заметила ру Тарива, элегантно подмигивая мне в зеркале. – Не вызывает подозрений, не оставляет следов. Естественные причины… даже штатный маг ничего не найдет. Я не могу отдать флакон барону Витэйрану напрямую. Он хорош как исполнитель, но уж точно не стратег. Ты поможешь ему. Заодно и проверим, как ты усвоил знания, данные лучшими учителями Ган Валтрау.
- Я не совсем понимаю…
Ру Тарива вздохнула:
- Что ж, я объясню.
Эйн Давар Флай, молодой правитель Тиллмара, уже много лет слыл вдовцом; процветающая страна и приятная наружность делали его завидным женихом, несмотря на слухи о загадочной гибели первой супруги. В королевской семье Нагару, тем временем, взрастал прелестнейший из цветков Глубин – Гледия, моя сестра, коей недавно минуло восемь. У мао’рина дочерей не имелось, но мао’рейну Хамейла, сестра Эйн Давара, оставалась незамужней, равно как и я был, разумеется, холост. Скрепив двойным династическим браком соглашение о перемирии между провинциями, ру Тарива надеялась объединить два могущественных рода в один. Прекратить многолетнюю грызню между кланами Рин-Ан и Флай, между Нагару и Тиллмаром.
Кажущейся идиллии мешала лишь патологическая любовь Эйн Давара к внебрачному сыну Пизару. Мао’рин повсюду возил его с собой. Объявлял как единственного наследника. Прилюдно выражал теплые чувства к отпрыску.
Незаконнорожденный наглец, посмевший вкушать прелести жизни при королевском дворе, должен умереть. Это я понял еще до того, как мать озвучила жестокий приговор.
- Времени будет вдоволь, - протянула ру Тарива, любовно разглядывая свои морщинистые пальцы. – Ты проведешь не один год при тиллмарском дворе. Посмотришь, как живут тиллмаринар, поучишься чему-нибудь полезному… если у них есть, чему учиться, конечно. Если всё сложится так, как мы задумали, то одному из вас – тебе или Гледии – достанется Юг.
- Сколько ему лет?
- Ублюдку Давара? Двенадцать, кажется.
- Мальчишка…
- Проблем возникнуть не должно. Твоя задача простая – просто крутись рядом с Флаями, чтобы отвести от себя подозрения. Барон Витэйран сделает остальное. Найдите подходящий момент, подмешайте зелье в напиток выродка и освободите мою душу от тревог.
- Но почему не поручить это дело настоящим убийцам? Скажем, Тени могли бы…
- Тени? – Ру Тарива помолчала, затем тяжело вздохнула. – Были попытки… Давар бережет отпрыска, как зеницу ока. К нему нелегко подобраться; нужно действовать изнутри. Поэтому я рассчитываю на вас с Джефе. Ну, что же ты молчишь?.. Скажи: «хорошо, мама».