А в глубине, на самых дальних полках, обнаружилось и пара ветхих руководств. Что-то вроде магии для начинающих. Редкостная скукота, написанная жутко заумным формальным языком. В общем, классические такие учебники. Один я даже смогла полностью осилить, а вот второй не давался никак. Впрочем, я быстро поняла, что даже то, что здесь считается «для начинающих», это не для меня. Магией я пусть и владела, но она была какая-то… не такая.
Сосредоточившись, я обманчиво нежно взяла сидящую напротив девушку за запястья. Суженные от ужаса зрачки расширились, и я едва не отпрянула, увидев в них собственное отражение. Ехать к императрице неподготовленной, как по мне, всё равно, что идти на верную смерть. Взяв за основу то, что удалось почерпнуть из книг, я постаралась сплести парочку своих заклинаний. И одно из них, наконец, представился шанс опробовать вживую.
Девушка в моих руках расслабилась, перестала дрожать и даже слегка приоткрыла пухлые губки. Стараясь дышать через раз, я прищурилась, заглядывая в её воспоминания. Обрывки детства, юность, бедность, почти нищета. Всё это сейчас мало меня интересовало.
Рекомендательное письмо, старшая горничная поместья Виллар, взявшая на себя ответственность за почти ребёнка, нуждающегося в еде и крыше над головой. Тяжёлая работа. Мозоли от стирки и потрескавшаяся от воды кожа. Синяки под глазами от недосыпа и похвала от коллег.
«Вот оно»!
Я невольно улыбнулась, найдя нужное воспоминание. Первая встреча с Вивьен. В то время она была просто дочерью одной из служанок. Не молодой госпожой и даже не аристократкой. Мрачная и закрытая девочка, смотрящая на всех свысока. Ребёнок, к которой господин проявляет слишком много внимания. Вот какой Вивьен впервые предстала перед этой девушкой.
— Разве она не милая? — я шептала, наклонившись к уху замершей служанки, и её воспоминания постепенно менялись: — Тихий брошенный ребёнок, прячущийся в библиотеке. Одинокий. Разве я не должна заговорить с ней? Всегда быть рядом. Поддерживать. Точно. Я стану той, кто всегда будет рядом с Вивьен.
Мои слова постепенно стали мыслями из воспоминаний младшей горничной Саши, чудом попавшей в дом Виллар, встретившей маленькую Вивьен и ставшей её верной подругой. Девушка вздрогнула, но выдернуть запястья из моей хватки не спешила. Магия, подменившая её воспоминания, постепенно рассеивалась. Я состроила самое обеспокоенное лицо, на которое только была способна, и залепетала:
— Саша, Сашенька, ты в порядке? Пресвятая Эни, я так перепугалась. Ответь что-нибудь.
— Вивьен? Я в порядке. — девушка тряхнула головой: — Просто устала чуток, вот и задремала. Не переживай.
— Ну смотри. — я уселась на своё место, украдкой разглядывая свою собеседницу: — Скоро будет деревня. Я прикажу остановиться там, и ты сможешь нормально отдохнуть.
— Спасибо.
«Поразительная перемена. Хотя, напугать императрицу достаточно сильно для того, чтобы ослабла её ментальная защита, едва ли получится. Да и сколько продержится такая магия не известно. Вот и понаблюдаем».
Притворившись, что увлечённо рассматриваю лесной пейзаж, я мысленно готовилась к разговору, но Саша не проронила ни слова. Лишь изредка поглядывала в мою сторону и хмурилась, пытаясь, очевидно, что-то вспомнить.
По большей части девушка была мне совершенно безразлична, но червячок вины не давал покоя.
«Я могла бы полностью стереть её воспоминания, подчинить своей воле, сломать и сделать послушной куклой, но ведь не сделала. И всё же»…
Нахмурившись я потёрла переносицу и мысленно пообещала себе снять заклятие в тот же миг, как навсегда покину семью Виллар и выйду замуж за этого восточного герцога. Не то, чтобы мне не нужны были верные люди в поместье, но верность, полученная таким способом едва ли стоит хоть чего-то. Да и девушка эта вряд ли сможет быть мне полезной.
«М-да… Поздравляю, теперь ты официально злодейка, Вероника Сергеевна. И как оно, приятно иметь такую власть? Заколдовала бедную малышку и довольна. Вот уж точно подходящая партия для сумасшедшего убийцы демона из болота. Из нас выйдет очаровательная пара».
Кисло улыбнувшись собственной совести, которая, очевидно, замолкать не собиралась, я попыталась отвлечься. Лес сменился равниной и впереди показались первые крыши домов. Предвкушая скорый отдых, я откинулась на спинку кресла и тут же поймала на себе испуганный взгляд. Саша вздрогнула, широко распахнув глаза, но тут же нервно улыбнулась и отвернулась, больше не глядя в мою сторону.
«Что за дела? Не сработало что-ли»?
Глава 7
Магия в этом мире имеет довольно простую структуру, чем-то схожую с системой языков. Она не уникальна для каждого человека. У детей, рождённых в одной семье, скорее всего будут одинаковые способности, в точности повторяющие родительские. Люди на одной земле чаще всего имеют похожие склонности, поэтому можно с лёгкостью определить происхождение мага по его врождённым способностям. Правда со временем даже самые крохотные проявления волшебства стали тщательно скрывать от окружающих. И что-то мне подсказывало, что для этого были веские причины, о которых авторы книг от чего-то рассказывать не спешили. Со временем можно освоить несколько видов магии. Тот, кто от рождения был склонен к управлению стихиями воды и воздуха легко постигнет и основы манипуляции чужим разумом. Маги пространства могут освоить и время. Огоненным магам легко даются любые боевые заклятия, а повелителям земли — телепортация. Хотя, как бы тщательно человек ни изучал разные виды, родная магия всегда будет даваться проще, заклинания будут сильнее и точнее, а расход энергии в разы меньше. От части поэтому изучение дополнительных стихий скорее прихоть, чем реальная необходимость. Безусловно, вторичные способности ценятся, но только в качестве занятной диковинки. С точки же зрения практической пользы они бесполезны. Потому во все времена чаще изучали магию «вглубь», а не «вширь». Но было и то, что нельзя изучить. Из-за того, что в родном мире магия была всего лишь вымыслом, моё представление о ней оказалось сильно ограниченным. Читая книги, я ожидала наткнуться на что-нибудь вроде тёмной и светлой магии, запрещённой и общепринятой или на нечто подобное. Поэтому когда впервые прочитала о разделении магии на рассовую, не особо удивилась. Гораздо страннее оказалось то, что ни один из классов не был запрещён. Человеческую магию, что логично, могли использовать только люди. Демонические чары только для демонов. У жителей облачных вершин, местных божеств и святых тоже своё волшебство. При этом никого не принижали и не угнетали за использование магии того или иного класса. «Забавно. Называют владыку восточных земель демоническим отродьем и тварью из болота, но ничего не имеют против тех, кто использует магию демонов. Интересно, почему так? Если рассы не враждуют между собой, то почему герцог стал врагом человечества только из-за даже не подтверждённого толком факта родства с представителями другой рассы? Почему ненавидят демонов, но не их тёмную магию»? — Хаа… Пока вопросов больше, чем ответов. — я откинулась на скрипучую кровать и поморщилась от ударившего в нос запаха сена и отсыревшей ткани. К сожалению, на постоялом дворе в маленькой деревушке ничего более соответствующего моему нынешнему социальному статусу не нашлось: — Да и что толку гадать, что там с демонической магией, если я со своей собственной разобраться не могу. Магия на интуитивном управлении это, конечно, весьма и весьма занимательная штука, но на практике толку с неё не много. Я могла разжечь огонь, но не могла собрать его в шар и швырнуть во врага, как в каком-нибудь заурядном кинце. Могла заставить человека забыть, что он меня видел, но как только попыталась подменить одни воспоминания другими, получилась какая-то ерунда. И ещё не известно, чем мне это аукнется. Проще говоря, мне не хватало теоретических знаний об устройстве и функционировании моей собственной, а не общечеловеческой магии. Пользовательской инструкции по эксплуатации. И дело вовсе не в том, что книг в поместье было недостаточно, или что я не понимала и половины от всего прочитанного. В отличие от учебников по практике, матчасть люди изучили досконально и, что важнее, не забыли со временем, когда маги начали постепенно вырождаться. Так что о том, как колдуют люди я имела достаточно полное представление. Во всяком случае, его было достаточно для того, чтобы точно понимать — моя магия отличается. И сильно. «Начать хотя бы с того, что людям даже для простых фокусов, вроде снопа искр на ладони, нужно концентрироваться, собирать в одной точке энергию, направлять её, придавать форму и только потом выпускать во внешний мир. И всё это действо непременно должно сопровождаться не выговариваемой тарабарщиной, по ошибке зовущейся заклинаниями». Я подняла руку и прежде, чем сиюминутное побуждение оформилось в осознанную мысль, мне в лицо уже сыпались цветные искорки. Они не обжигали, да и солома в матрасе тлеть не начала, но от потока света я зажмурилась, а когда открыла глаза, ничего уже не было. Магия, будто щенок, понявший, что, заигравшись, укусил хозяина, притаилась, поджав хвост. «Так, больше лёжа с искрами не играем. Того и гляди спалю что-нибудь». С одной стороны возможность колдовать н