Я не знала, о чём она говорит. В голове вдруг сделалось совсем пусто. В ушах зашумела кровь.
«Императрица и Вивьен в самом деле принесли в жертву душу человека. Цена моей магии — чья-то оборвавшаяся жизнь».
Я незаметно сжала кулаки, комкая тонкую ткань платья. Выходит, дело вовсе не в моей удаче, а в неизвестном ритуале, пробуждающем магию в крови носителя. Стараясь дышать медленно, я ненадолго прикрыла глаза. На висках выступили капельки холодного пота. Заметив моё состояние, императрица пугающе ласково проговорила:
— Не переживай так, дитя. Она никогда не узнает, чью душу ты поглотила. — рука Её Величества мягко опустилась мне на плечо, и я не смогла сдержать резкий вдох: — Я защищу тебя от всего. Так что будь послушным ребёнком и делай всё правильно. Поняла меня?
— Да, Ваше Высочество.
— Вот и славно. Покажи мне, чему научилась.
Чтобы колдовать, мне не нужно ничего говорить. Но интуиция подсказывала, что императрице об этом знать совсем не обязательно. Собрав вместе разбегающиеся мысли, я вытянула руку, сделала вид, что сосредотачиваюсь, проговорила простенькое заклинание из учебника и зажгла небольшой огонёк на ладони.
— Слабовато. — императрица поджала губы, но тут же улыбнулась: — Но для того, чтобы принять клятву, хватит. А большего от тебя и не требуется.
Я кивнула. От осознания, что самая сложная часть этого разговора, судя по всему, уже позади, накатила усталость. Её Величество ещё много говорила, объясняя, как и где пройдёт свадьба, что нужно и не нужно делать, как себя вести. Я слушала вполуха, через раз кивала и молилась поскорее оказаться как можно дальше.
«Нет, я и не рассчитывала, что попала в добрую сказку о магах и рыцарях, но… Разве это не слишком?»
Дворец я покидала как во сне. Всё ещё погружённая в собственные мрачные мысли, сжимая коробку с подаренным императрицей свадебным нарядом, я тяжело опустилась на кресло в карете и только после этого позволила себе выдохнуть. Осознание накатывало волнами, всё глубже погружая во мрак.
«Жертва нужна была вовсе не для того, чтобы я научилась колдовать. Пробудить магию нужно было лишь за тем, чтобы Вивьен могла принять свадебную клятву, которую ей принесёт герцог. А стоит принять эту клятву, и он будет связан по рукам и ногам. Прекрасный план. Изящный. Избавиться от потенциальной угрозы спокойствию империи, полностью лишить его свободы действий, прикрыв всё это заботой о благополучии отпрыска».
— Женись, любимый сынок. Обзаведись наследниками. Живи счастливо в мире и гармонии с супругой. Я как раз тебе её выбрала. Подготовила и разве что бантик не повязала. — я передёрнула плечами. На душе сделалось совсем паршиво. Хотела же держаться подальше от политики, а получилось ровно наоборот.
Услышав мои слова, Саша забеспокоилась. Она вообще вела себя странно после вмешательства в воспоминания. Дружеского отношения хватила едва ли на пол дня, а после она стала самой послушной, вежливой и уважающей меня горничной на свете. По совместительству и единственной, не относящейся ко мне, как к куску мусора. Но иногда она начинала меня пугать.
«С этой чёртовой магией точно что-то не так. Как сниму с Саши заклинание, никогда больше ею не воспользуюсь».
В столице у семьи Виллар своей резиденции не было. Может потому, что сами они бывали здесь не часто, может правящая семья руку приложила, да только мне из-за этого снова пришлось остановиться в небольшой гостинице. Благо, от постоялого двора в деревеньке, где мы встретились со Свейном, она сильно отличалась.
Чистое постельное бельё, вкусная еда и подготовленная к моему возвращению горячая ванна. Погрузившись в воду с головой, я на мгновение подумала, что готова навсегда остаться в этом обволакивающем ощущении тепла и тишины. К сожалению, живым нужен воздух. Когда лёгкие стало жечь, я всё же вынырнула, а протерев глаза от попавших в них капель, вздрогнула.
У двери, глядя мне прямо в глаза стояла Саша. Ни что в ней не выглядело необычно. Простое коричневое платье в пол, белый фартук, убранные под чепец волосы, сложенные в замок перед собой руки. Но от одного взгляда на неё вдоль всего позвоночника пронеслась волна дрожи.
Покинув нежные водные объятья, я наскоро вытерлась и накинула простое домашнее платье. Горничная, привыкшая, что с начала нашего совместного путешествия, я справляюсь с большинством бытовых задач сама, не шелохнулась. Только продолжила внимательно смотреть. А стоило подойти к двери, отстранилась, пропуская меня в спальню.
Мне не нужно было оглядываться, чтобы точно знать, она бесшумно ступает за мной, ни на секунду не отводя взгляд. Как послушная кукла. Я смутно догадывалась, что, возможно, дело здесь вовсе не в моём неумелом колдовстве. На одной из стоянок я как-то заметила, что Свейн, Саша и Нои о чём-то тихо беседуют. Однако, стоило мне подойти, они замолчали. Юноша тогда непринуждённо завязал со мной разговор, старательно уводя в сторону. Но то странно раздражённое выражение на его бледном лице я запомнила надолго.