— Это странно, госпожа. — Саша ненадолго замялась, но быстро продолжила: — Императрица и раньше посылала кукол, но сейчас они какие-то другие.
— Другие?
— Как будто сделанные в спешке. Даже не устрани я её, такая кукла всё равно не сможет нанести серьёзных ран.
— Вот оно как.
— Но что ещё подозрительнее, я проверила, при дворе императрицы нет демонов. Создавать этих кукол попросту некому.
Я нахмурилась, задумавшись над тем, что бы это могло значить. А погрузившись в мысли сама не заметила, как стала вертеть в руках вплетённый в косичку колокольчик. Маленькое украшение не мешало, но, оставаясь холодным, дарило странное ощущение тепла. Так что я стала всегда носить его в волосах, прикасаясь при каждой возможности.
Вот и сейчас, погрузившись в размышления, я нежно поглаживала украшение подушечками пальцев, когда послышался тихий хруст. Саша, стоящая рядом, тут же напряглась. Я перевела взгляд на колокольчик. По спине пробежал холодок. По гладкой блестящей поверхности, аккурат поверх изображения мотылька, тянулась трещина. Повреждение было совсем маленьким. Но не заметить его было нельзя.
Беспокоясь о том, что если и дальше стану играться, сломаю ещё больше, я аккуратно сняла украшение, бережно укладывая на ладони. Подошедшая ближе горничная склонилась над пострадавшим колокольчиком и помрачнела:
— Плохо.
— Да? — я не разбиралась, как делают такие вещи, и уж точно не знала, как чинят, а потому огорчилась: — Думаешь, уже ничего не сделать?
Девушка подняла взгляд и посмотрела на меня. В её глазах отразилось столько всего, что мне показалось, будто она хочет рассказать о множестве важных вещей, но от чего-то не решается. Может дело было в недавнем нападении, а может в неожиданно сильном волнении из-за маленькой трещинки, но я вдруг почувствовала такой сильный укол раздражения, что едва не сорвалась на горничную:
— Может хватит уже? Вы все постоянно смотрите так, как будто скрываете великую тайну. И я одна ни черта не знаю!
— Госпожа, — девушка подняла руки и сделала шаг назад, — мне правда жаль.
— Если жаль, то просто говори. Хватит ходить вокруг да около. Если есть что-то, что мне следует знать, будь добра, расскажи.
Саша открыла рот, но тут же захлопнула. Опустила голову и попятилась:
— Я обещала не рассказывать, госпожа.
— И кому же это ты обещала?
— Вам, госпожа.
Глава 20
— Хозяйка, — сидящая на камне Саша подтянула ноги к груди, словно спасаясь от подступающей вечерней прохлады, — в итоге они убьют тебя.
— Я знаю. — сидящая рядом на траве хранительница лунного света спокойно улыбнулась: — Когда это произойдёт, пожалуйста, присмотри за ним.
Женщина кивнула в сторону неустанно тренирующегося юноши. За прошедшие годы он стал намного сильнее. И теперь совсем не напоминал того маленького демонёнка, каким она когда-то нашла его в горах.
— Неужели ничего нельзя сделать?
— Ты же знаешь, я не смогу их оставить. — женщина помолчала, а после продолжила: — если случится так, что моя душа, вернувшись в этот мир, забудет всё случившееся, пожалуйста, не напоминай. Мне бы и правда не хотелось этого знать.
— Но ведь тогда ты и его забудешь.
— Даже если забуду, однажды мы всё равно встретимся. И увидев лишь раз, я вновь его полюблю. Быть может через сотни или тысячи лет. Если он всё ещё будет ждать, я обязательно вернусь.
— Я тоже. Я тоже буду тебя ждать, хозяйка.
Женщина легко рассмеялась, и пространство вокруг словно наполнилось солнечным светом:
— Хорошо. Тогда до встречи. Надеюсь, она будет скорой.
Женщина поднялась с земли, направляясь в городок у подножья горы. Она хотела исчезнуть тихо, не привлекая внимания. Но как бы не таилась, стоило ступить за посеревший от времени заборчик, как за ней тут же в полной тишине скользнули две тени.
***
Ветер свистел в ушах. Стоило погаснуть последним искрам круга перемещения, я рванула вперёд, не чувствуя земли под ногами. Заключённая в серебрянный колокольчик, душа Юэ слабо вибрировала, словно пытаясь меня успокоить. Воспоминания двух совершенно разных жизней вносили жуткую сумятицу в мысли, но мне было не до того.
Едва не пытая несчастную девушку, я всё же выяснила, что именно с такой лёгкостью мужчина вплёл мне в волосы. И от этого по спине побежали мурашки. Боясь представить, что могло случиться с её обладателем, если на самой душе возникла трещина, я бежала в сторону границы.
К сожалению, переместиться прямо к Юэ не представлялось возможным. Да и небезопасно вот так появляться на поле боя. Так что полагаясь на неосвоенную до конца магию полёта, последние сотни метров я преодолела едва касаясь носочками земли. Но стоило увидеть знакомую фигуру и, вместо того, чтобы сейчас же броситься в объятья, я боязливо замерла.