Опущенный к земле меч не переливался металлическим сиянием. Его клинок, полностью покрытый кровью, казался чёрным в свете заходящего солнца. Мужчина поднял голову, впиваясь в меня полыхающим взглядом. Не совсем уверенная, что меня узнали, я тихо позвала:
— Юэ…
— Не подходи!
Мужчина выкинул вперёд руку, но увидев в ней направленное на меня оружие тут же разжал ладонь. Меч с отвратительным чавкающим звуком ударился о лежащие у ног демона тела. Вокруг в воздух тут же взмыли голубоватые мотыльки. Покружившись вокруг демона, они сбились в стайку, направляясь ко мне.
Я протянула руку, позволяя самым смелым коснуться кожи.
«Души умерших. Души тех, кого Юэ лишил жизни и не отпустил назад в круг перерождений».
Туман в голове постепенно рассеивался. Я сделала несколько осторожных шагов вперёд. Мотыльки тут же пугливо разлетелись в стороны, давая мне дорогу.
— Стой на месте! Замри. Пожалуйста, не…
Прежде, чем он договорил, я осторожно заключила мужчину в объятья. На кончиках пальцев заискрилась магия, бережно обволакивая замершее тело и находя всё больше и больше оставленных на нём ран.
Мужчина пах кровью, железом и жаждой убийства. Он пах как все демоны. Я прижалась крепче, ощущая, как едва заметно проступает запах еловых веток, влажной земли и можжевельника. Он пах как Юэ. Я улыбнулась, готовая раствориться в этом ощущении.
— Почему ты здесь?
— Подумала, что ты решил не выполнять моё желание, вот и пришла проконтролировать.
Мужчина слабо рассмеялся, всё же обнимая в ответ:
— Разве же я могу не выполнить желание, раз задолжал.
— Кажется, я должна тебе намного больше.
— Так теперь ты и правда меня узнала?
— Ага. — я шмыгнула носом.
Мужчина прерывисто вздохнул. Кончики его пальцев дрогнули. Прижав меня сильнее, он зарылся носом в волосы.
— Я ждал.
— Долго?
— Совсем нет. Если понадобится, прожду ещё столько же.
— Больше не понадобится.
— Хорошо.
До самого возвращения в поместье, где нас уже ждала взволнованная Саша, наматывающая круги вокруг замка, мы так и не разжали рук. Только переступив порог спальни, я позволила себе ненадолго выпустить бледную ладонь. И то лишь за тем, чтобы аккуратно снять с мужчины больше не пригодную к использованию одежду.
Ран и в самом деле оказалось пугающе много. Гораздо больше, чем нужно для того, чтобы отправить на тот свет взрослого, крепкого человека. Не доверяя своим навыкам, да и не будучи уверенной, что после двух перемещений мне вообще хватит сил хоть на что-то, я вызвала единственного в поместье лекаря и внимательно проследила, чтобы он обработал и перевязал каждую, даже самую мелкую царапинку.
Юэ, наблюдая за этим, недовольно пыхтел, но всё же сидел спокойно, позволяя осмелевшему юноши крутить себя и так и сяк. В итоге, когда он, довольный проделанной работой, дал все рекомендации и удалился, демон больше походил на мумию.
Уже много позже, после плотного ужина, осторожного мытья головы, занявшего целую вечность, ведь нельзя было намочить бинты, и не менее долгих объятий, мы всё же отстранились друг от друга, занимая уже привычно каждый свою половину кровати.
— Как ты узнала, что что-то не так? — Юэ нахмурился. Похоже, этот вопрос мучил его уже некоторое время.
— Твоя душа подсказала. — я бережно приподняла косичку с возвращённым на место серебренным колокольчиком. Мотылёк на нём снова сиял целыми крылышками: — Как ты мог вот так легко отдать мне что-то на столько ценное?
— Я же сразу сказал. Это вещь с самого начала принадлежала тебе. Я лишь вернул её.
Я покачала головой, дивясь беспечной улыбке, заигравшей на тонких губах.
«Мальчишка. Как есть мальчишка».
— У тебя тут в моё отсутствие ничего не случилось?
Юэ задал вопрос беспечным тоном, но я уже научилась видеть в его усмешке серьёзные нотки, так что рассказала как есть и о странных куклах, и об отсутствии при дворе демонов, способных их создавать.
— Ну, это то как раз нормально. — он облегчённо выдохнул: — Спорить готов, императрица сама их и делает.
— Разве Её Величество не человек?
— Человек. При том весьма скверный. Как и все, впрочем. Но где-то в её родословную влез низший демон. Так что кое-какие чары ей даются неплохо.
— Жуть какая. — я вспомнила демонов с кухни и меня передёрнуло от мысли, что кто-то, когда-то, с кем-то вроде них… — Так это поэтому меня не сразу в храм перенесли, а сюда?
— Ага. В такие места у неё доступа нет. — Юэ заметил, что я надулась и нежно потрепал за щёки: — Зато благодаря этому мы встретились немного раньше. И я покатал тебя на руках. Кстати, не откажусь повторить этот опыт.