те?
— Подозреваю, — кивнул Вадим. — Тех, кто уклоняется от показаний следствию, всегда подозреваю. Мой совет — не надо юлить, ходить вокруг да около и водить меня за нос. Я к вам не на блины напрашиваюсь, а выполняю свой профессиональный долг — расследую серьезное преступление. Кстати, вам известно, что присвоение драгоценного клада, чего я не исключаю, карается законом. Тем же, кто предаст огласке находку, положено двадцать пять процентов ее стоимости. Так будем говорить прямо и честно? Или последуете со мной в управление?
— Не имеете права, — завопил старик. — Я ничего не делал противоправного.
— Укрывать факты от следствия — это уже преступление. Вот доставлю вас туда, куда следует, там как миленький заговорите.
— Тогда… — прохрипел Валерий Самуилович, сбитый с толку. Он с минуту размышлял, изучающе глядя на Вадима, потом махнул рукой: — Ладно уж, будь что будет. Только обещайте, что гарантируете держать в тайне имя моего клиента.
— Обещаю.
— Не так. Честное слово сейчас гроша ломаного не стоит. Вот ручка и бумага, садитесь и подтвердите письменно.
Вадим подчинился, полагая, что обязательство не повлечет за собой никаких осложнений. Валерий Самуилович внимательно прочитал написанное, попросил у Базалова удостоверение, изучил его и убрал бумагу в письменный стол.
— Эти монеты, — сиплым голосом начал старик, — не первый год приносит сюда юная особа по имени Кассандра.
Глаза Вадима округлились от изумлений.
— Вы сказали — Кассандра?
— Да, Кассандра.
— Вы уверены? — Вадим продолжал озадаченно смотреть на антиквара.
— Абсолютно.
Сердце затрепетало. Маркин, сам того не ведая, возвратил его на прежнюю стезю расследования, которое из разряда личного перешло в разряд официального.
— Кто она?
— Дочь моего старого знакомого, который, судя по газетным публикациям двенадцатилетней давности, утонул в реке. Но откуда у нее взялось столько драгоценных монет — ума не приложу. Могу только предположить, что они стали достоянием Кассандры после гибели отца. Вот она и тратит это богатство на свое усмотрение.
— И вы не вдавались в подробности?
— Нет. Я принимаю антиквариат в неограниченном количестве и гарантирую конфиденциальность. Чем старее вещь, тем выше ее цена, тем больше спрос на нее. Эти монеты — сущий дар для нумизматов, они не скупятся, покупая их. — Старик достал из письменного стола устав своего предприятия и протянул Вадиму. — Тут все сказано. Я строго следую этому документу, заверенному областным управлением юстиции. Так что за мной никакого криминала.
— Верю, Валерий Самуилович, — Вадим, не читая, возвратил устав. — Вы составляете какие-то анкетные данные на своих постоянных клиентов?
— А как же? В нашем деле могут возникнуть всякие недоразумения, скажем, фальшивки, подделки, краденные вещи.
— Как мне увидеться с Кассандрой? — спросил Вадим.
— Вопрос непростой. У меня она бывает очень редко — раз в два-три месяца. По адресу, который значится в моей картотеке, она не проживает.
— Вашего старого знакомого, который утонул, звали Колымеем? — вкрадчиво спросил Вадим.
Совершенно верно, — старик сжал губы и покачал головой, выразив удивление осведомленности следователя. — Но для меня он всегда был Арсеном Давидовичем Багратовым. Эрудированный, я бы сказал, гениальный в своем роде человек. В нем было что-то таинственно притягательное — и во взгляде, и в разговорах, и в манерах, для меня он был и до сих пор остается великим, несмотря на свою щуплость и небольшой рост. Ради памяти о нем я всегда доброжелательно встречаю Кассандру, и при расчетах у нас проблем не возникает.
— Не находите ли вы странным то обстоятельство, что у нее есть квартира, а она там не проживает? Должна же она где-то обитать, питаться, ночевать?
Хлебников хитровато улыбнулся.
— Вы прямо-таки клещами вытягиваете откровения. Ну, так и быть… Скажу, только по секрету, а вы, как я понял, умеете держать язык за зубами?
Многозначительным жестом Вадим дал понять, что все останется только между ними.
— Тогда слушайте. Не скрою, я любопытен от роду, поэтому как-то решил проверить, куда от меня уходит Кассандра. Сделал это я через своего знакомого, у которого своя машина. Он выследил ее и вот что рассказал. На автобусе она выехала за город, сошла в местечке Соснево, там, где густые зеленые массивы. Кассандра углубилась в лес и исчезла… Где вы думаете? В «Грязных прудах», о которых всякие небылицы слагаются: мол, там водятся чудовища и тому подобное. Ну, это, наверное, для устрашения детей, чтобы они близко не подходили к зловещему месту. Ведь это не пруды, а топкие непролазные болота. Бывали даже случаи, когда там засасывало людей.