— Какая у вас стипендия?
— Семьдесят рублей.
— Негусто. Грузчики у нас получают не менее ста зелененьких. И это всего за три часа работы в день.
— Сто долларов! — Сергей даже присвистнул, и оба вытаращили глаза на толстяка.
— Именно.
Иван Васильевич связался с Наташей, попросил ее пригласить кого-нибудь из отдела кадров. Вскоре появился его начальник — атлетически. сложенный мужчина в расцвете сил, с залитыми кровью глазами, тяжелы-I ми веками и хитроватой улыбкой.
— Иннокентий Семенович, — обратился шеф к своему подчиненному, — много ли мы приняли по объявлению?
— Столько, сколько требовалось.
— Значит, никаких вакансий?
— Нет.
Огромная туша Карпухина на мгновение застыла в раздумии: при всей своей внешней несуразности, в нем чувствовались достоинство и величие. Наконец он, почесывая затылок, промолвил:
— Вот что сделай, Иннокентий Семенович. Откажи двоим, тем', кто потупее и ненадежнее, а этих парней возьми. Они без пяти минут экономисты с высшим образованием, а нам нужны молодые и перспективные. Их заявления я подписываю, а значит беру. А вы, — он тотчас глянул на Федора и Сергея, — можете прямо завтра после университетских занятий приступать к работе. Главное наше условие — ваши усердие и преданность. Если блестнете этими качествами, то пойдете в гору. У меня немало частных предприятий, где ваши ум и способности можно проявить на практике. Но по установившейся у нас традиции придется начинать с погрузки-разгрузки.
Именно с этого начинали почти все, кто сейчас работают у меня главными специалистами компании. — Он перекинул взгляд на начальника отдела. — Так ли я говорю, Иннокентий Семенович?
— Именно так, Иван Васильевич,
— Тогда до завтра, — шеф развел руками, что означало: разговор окончен.
Оставшись наедине с заведующим отделом, Карпухин предупредил:
— За новичками, сам знаешь, нужен присмотр, персональный. Мы не можем брать котов в мешке. На первый взгляд, парни производят хорошее впечатление, может быть приживутся. Нам нужны мыслящие ребята…
До города Федор и Сергей добирались маршрутным автобусом. В дороге обменивались впечатлениями, говорили о Карпухине, его шикарно отделанном деревянными панелями и устланном коврами кабинете, его доброжелательности и обходительности в разговоре. Вспомнили и короткий инструктаж Вадима Базалова.
— Думаешь, сможем внедриться? — спросил Сергей.
— Время покажет. Пока ключ к дошифровке «принципа древа» лежит за семью печатями.
— Ты сосчитал, сколько веток на этом символическом дереве?
— Семнадцать.
Прибыв в город, тут же связались по телефону с Базаловым. Тот с нетерпением ждал этого звонка, моля и надеясь, что парни успешно внедрятся в это чертово логово. Вадим понимал, что Жан, временно отошедший от активной работы в самый пик расследования, нуждается в подстраховке и надеется на его помощь.
Договорились о встрече в городском парке. Вадим тут же выехал туда.
— Буду краток, поэтому запоминайте каждое мое слово, — сразу и беспардонно начал Вадим, исподлобья оглядываясь по сторонам. — Лицом к лицу мы можем встречаться только в случае острой необходимости. На первых порах за вами возможна слежка, и встречи со мной могут погубить дело, так как меня в лицо они знают как облупленного. Учтите, если засветитесь, помочь вам при всем моем желании не смогу. И чтобы никаких ненужных телефонных звонков. Встречаться будем раз в неделю — в пятницу в девятнадцать часов на цветочном базаре. Ясно?
— Ага, — пробубнил Федор.
Вадим узнал от ребят, что Карпухину довольно вольготно живется в собственном королевстве, он уверенно восседает в мягком кресле, является выразителем дум и чаяний многочисленного персонала.
— Почему так решили? — спросил Базалов.
— Он уверенно смотрит в будущее своей фирмы, заявил, что занят подбором перспективных молодых специалистов, которые в недалеком будущем займут ключевые посты в филиалах базы, — пояснил Сергей.
— Логично.
Выждав паузу, Федор спросил:
— А как быть, если потребуется передать что-то срочное, неотложное?
— Код знаете — три-ноль-шесть. Звоните, повторяю, только в исключительных случаях по номеру, который я вам дал. Чтобы соблюсти полную конспирацию, называйте код, а это будет означать — встреча в тот же день, в тот же час и на том же месте. Все это необходимо соблюсти, чтобы наши замыслы не рухнули. Подробно рассказывать о том, что нас интересует, не буду. — Вадим протянул ребятам конверт. — Тут все: и инструкция, и рекомендации, и советы, и прочее. Будете выходить только на меня. До тех пор, пока не поправится Жан Игоревич. Еще раз повторяю: обязательно надо войти в доверие, чтобы чувствовать там себя как свой среди своих. Не давайте никакого повода для подозрения и спокойно работайте. Договорились?