Довольный снизошедшим на него озарением, Жан сложил локти на руле, прильнул к ним головой. Только теперь дошел до него смысл графического изображения дерева на бумаге, обнаруженной в письменном столе Рэма.
Выходит, что и тогда, когда он задержал бармена, это был всего лишь плод, винтик в огромном механизме нелегального бизнеса? Но что помешало ему выйти на центр? Маркин… Да-да, это он попросил свернуть дело, подсунув новое, якобы срочное…
Вдруг он вздрогнул, услышав над собой мужской бас, и поднял голову.
— Вы что, заснули? — сержант-гаишник отдал честь. — Прямо перед вами висит знак, запрещающий припарковываться в запрещенном месте.
— Извините, — усталым голосом проворчал Жан.
— Ваши документы?
Жан порылся в бардачке, достал удостоверение и протянул его детине в милицейской форме. Сверив фотографию с подлинником, тот расплылся в широкой улыбке.
— Все сходится. Только глаза у вас, товарищ капитан, слишком уставшие. Вам требуется помощь?
Жан в ответ улыбнулся, хотя этот краткий диалог его огорчил: он увел от гипотетических раздумий, оставив нераскрытым другое изображение на бумаге — земного шарика, обтянутого черным поясом.
Автоинспектор не стал штрафовать, но предложил распарковаться и уезжать.
Пока Полина с Кассандрой хлопотали на кухне, Колымей в одиночестве сидел за столом, уже накрытом холодными закусками, и ждал появления Мидаса, чтобы представить его обитателям болот.
Чародея беспокоили вести, поступающие из города. Ясно, как божий день, что за Мидасом началась охота. Это разрушало все планы. Отпускать Мидаса в водоворот событий, где он непременно станет жертвой, нельзя. Первый «охотник» попал в капкан и покоится в подземелье. Судя по вещам, обнаруженными в его карманах, таких охотников немало. Листок с графическим изображением дерева — тому подтверждение. Колымей без труда вычислил рисунок и сделал вывод: в городе действует мобильная преступная организация, в сетях которой барахтался Рэм.
Наконец в сопровождении Игната появился Мидас. Сын по плоти, инопланетянин по духу, он шел походкой праведника, вдыхая полной грудью свежий воздух, настоенный на запахах трав и влажной земли. К мысли, что это Мидас, и только Мидас, Колымей стал привыкать. По мнению Игната, тот наделен феноменальной памятью: за три часа занятий узнавал о земной жизни столько, сколько обычному смертному не под силу за целый год. Память у него без «дыр»: если записалось там — навсегда. Не мозг, а компьютер.
Когда оба нырнули под навес беседки, Колымей усадил гостя за стол и прежде, чем посвятить его в свои замыслы, поинтересовался:
— Как себя чувствуешь?
— Акклиматизация проходит нормально, — ответил тот, бодро прощупывая суставы ног. — Стою на земле твердо.
— Меня, естественно, интересуют многие вопросы.
— Что ж, задавай. На то я и преодолел время и пространство и прибыл по твоему зову в эту обитель.
— Скажи, память у тебя одна? Не примешивается ли к ней память Рэма?
— Память у меня одна, своя собственная.
— Ты помнишь свою прежнюю жизнь?
— Конечно.
— О ней мы обязательно поговорим. Сейчас же меня занимают новые, земные записи в твоей памяти.
— Сперва мне почудилось, что я нырнул в темный тоннель, — охотно стал рассказывать Мидас, по-прежнему держась холодно и отчужденно. — Не знаю, сколько я летел, но помню, как проник в закодированную моей памятью плоть. И тут почувствовал, как наливаются жизненной силой мои конечности, как оживает все тело. Я понимал свое комическое положение, но, собрав всю волю, продолжал недвижимо покоиться в тесном ящике. Я лежал и слышал голоса, шепоты, вздохи, подавляя в себе желание открыть глаза или пошевелиться…
Когда Мидас умолк, Игнат решил, что пора выяснить то, что он тщетно допытывался у Колымея.
— Нам известно, — сказал он, — что дух землянина, оставляя свою плоть, теряет память и не может восстановить в сознании свой прошлый образ жизни при перевоплощении. Почему?