— Ничего. Я подожду.
Юноша уселся на софу. Смешинки из его глаз пропали. Он склонил голову на бок и уже серьёзнее спросил:
— Так и что происходит?
— Ровно то, что ты видишь. — я взяла из вазы на столе яблоко и кинула его своему собеседнику. Ловко поймав фрукт, Свейн покрутил его в руках, понюхал и неожиданно активно вгрызся в сладкую мякоть: — В ближайшее время мне запрещено покидать столицу. Да и отсюда выйти не получится. Снаружи, сам видел, люди императрицы.
— Похоже, она считает, ты можешь захотеть сбежать.
— Скорее всего, так оно и есть.
— А ты хочешь?
— Что?
— Сбежать?
В сложившихся обстоятельствах вопрос прозвучал излишне серьёзно. Сидящий напротив юноша даже с изгрызенным яблоком в руках и в запылившейся одежде сохранял поистине аристократическое лицо. Спокойный уверенный взгляд, прямая осанка и чуть сведённые вместе брови. Казалось, согласись я, и мальчишка непременно придумает способ выбраться отсюда вместе.
Тряхнув головой и прогнав странное наваждение, я чуть улыбнулась:
— Нет нужды. Я в любом случае собиралась выйти замуж за герцога. Если императрица хочет быть уверена, что до свадьбы я никуда не денусь, ни к чему создавать лишние сложности попытками побега.
— Значит, ты всё решила?
— Мгм. — я кивнула, от чего-то не находя в себе сил взглянуть Свейну в глаза. Будто боясь увидеть в них осуждение, разочарование или и ещё что похуже: — Мне кажется, это правильно.
— Если ты так считаешь, значит и правда правильно.
Я подняла голову. Юноша лучезарно улыбался. И в этой улыбке было чуть больше искренности, чем в прежних. Внутренне порадовавшись, что мой собеседник не собирается сбежать, громко хлопнув дверью, я немного расслабилась.
— Только вот тебе стоит знать, что восточные земли совсем не похожи на то место, в котором ты выросла. Жизнь в доме герцога может оказаться слишком тяжёлой для тебя.
— Мне к трудностям не привыкать.
— Потому я и не хочу…
Сомневаясь, не почудилась ли мне последняя тихая фраза, я чуть наклонила голову. Однако, даже уловив мой немой вопрос, Свейн продолжать не стал. Спалив без остатка в голубом пламени огрызок яблока, он поднялся и протянул мне руку:
— Столица империи прекрасна в лучах заходящего солнца. Не хочешь взглянуть?
— Разве могу я тебе отказать.
Слова вырвались сами собой. Я осторожно прикоснулась подушечками пальцев к ладони. В этот раз юноша руки не отдёрнул, а бережно сжал и, притянув меня к себе ближе, взобрался на оконную раму. Лёгкий толчок, свист ветра в ушах и вот мы уже стоим на крыше гостиницы. А под ногами течёт неспешно людской поток, шелестя переливами голосов.
Глава 11
Прогретый за день воздух полнился множеством самых разных ароматов. Высушенное на солнце сено, фрукты на деревянных прилавках, множество самых разных закусок. На огромной площади, со всех сторон окружённой аккуратными каменными домиками между торговыми палатками всюду сновали люди.
Весёлые, улыбчивые, они переговаривались друг с другом. Обсуждали новости, делились рецептами, рассказывали весёлые истории. Главная торговая площадь столицы дышала жизнью.
Откуда то издалека послышался задорный смех. В шум голосов вплелось пение барда. Не удержавшись, я перескочила с крыши на крышу, направляясь к источнику звука. В своей прошлой жизни я и помыслить не могла о том, чтобы также свободно лететь над пёстрым людским потоком, лишь едва касаясь носками черепицы.
Осторожно останавливаясь над тем местом, где люди собрались послушать приготовленные бродячим музыкантом истории, я оглянулась. Порыв нежного ветра подхватил подол платья, создавая вокруг мягкое облако и расправляя складки. Свейн бесшумно опустился рядом и нежно погладил поток воздуха. Невольно залюбовавшись мерно покачивающимися прядями, я поспешила отвернуться.
Когда только оказавшись на крыше гостиницы юноша протянул руку и предложил прыгнуть, я забеспокоилась. Как ни посмотри, летать люди не умеют, а малейшая ошибка может дорого обойтись. Заметив моё волнение, он только мягко улыбнулся и шепнул:
— Верь мне.
И я поверила. Стоило только ногам впервые оторваться от твёрдой покатой поверхности, меня подхватил поток воздуха, осторожно опуская на соседнюю крышу. За спиной будто выросли крылья. Сердце наполнилось безграничным детским восторгом. Позволив себе, наконец, расслабиться, я оттолкнулась сильнее, взмывая вверх.