Он усмехнулся, его глаза загорелись тем весёлым огоньком, который всегда вызывал у Мары смешанные чувства — от восхищения до раздражения. Ему как будто всё давалось так легко — и даже наказание в его устах звучало как что-то незначительное, не стоящее внимания.
— Так тебе и надо, — сказала она с лёгкой улыбкой, чувствуя, как напряжение в её голосе постепенно ослабевает. — Если бы ты не взял всю вину на себя, ты бы сидел над бумагами Дьюара не один, а со мной.
Дамиан весело фыркнул.
— О, если бы я мог просчитывать события на столько шагов вперёд, — ответил он, чуть наклонившись. — Я бы обязательно так и сделал.
Мара не могла удержаться от тихого смешка. Она на мгновение задумалась, чувствуя, как волна облегчения смешивается с её странной тревогой. Его лёгкость в общении всегда успокаивала её, но в этот раз она не могла до конца расслабиться. То, что происходило внутри неё, было новым и пугающим, но она знала одно: Дамиан не должен об этом узнать. Ни в коем случае.
— Сейр, Спэрроу! — раздался стальной голос профессора Войт. — Раз вам двоим настолько неинтересно то, что я говорю, вы, вероятно, уже и так всё знаете.
Мара обернулась, и с ужасом поняла, что они так заболтались, что пропустили начало урока.
— Ну что ж, раз так, — продолжила Войт, подходя к ним, — выходите оба в центр.
Мара, чувствуя, как все взгляды устремились на них, вышла из ряда и остановилась напротив Дамиана.
— Спэрроу, будешь защищаться, — пояснила Войт, её голос был строгим и холодным. — Сейр, тебе предстоит атаковать.
Войт щёлкнула пальцами, и в её руке появился огненный кнут — пламя с тихим шипением кольцами опустилось на землю, как змея, готовая к атаке. Вдруг, она с силой размахнулась, и хлыст щёлкнул об пол прямо под ногами Мары. Она тут же отскочила, хотя он бы конечно её не задел.
— Этот кнут может быть крайне полезен в бою, особенно если противник крупнее и физически сильнее, как Спэрроу, — объяснила Войт, бросая многозначительный взгляд на Дамиана. — Даже такая хрупкая девушка, как Сейр, с его помощью сможет повалить более сильного оппонента. Главное — научиться контролировать пламя и двигаться быстро.
Дамиан расплылся в опасной улыбке, становясь в боевую позицию.
— Попробуй, — приказала Войт.
Мара нервно сглотнула. Её взгляд скользнул по лицам одноклассников, затем — на Дамиана, стоящего напротив с уверенной усмешкой. Она повторила жест профессора Войт, и вспышка огня ослепила её на мгновение. В её руке появился огненный кнут — живой, извивающийся, будто существо с собственным разумом. Его пламя шипело, казалось, что оно жаждет кого-нибудь поджарить.
Мара крепче сжала невидимую рукоять, чувствуя, как в её теле поднимается волна адреналина. Огонь в её руках пульсировал мощью. Она краем глаза заметила, как на лице профессора Войт промелькнуло одобрение.
— Хорошо, Сейр, — произнесла она. — Теперь атакуй.
Пытаясь привыкнуть к ощущению невесомого хлыста в руке, Мара размахнулась в первый раз. Он не слушался и свистнул в воздухе, не задев Дамиана. Но Мара не собиралась отступать. Она сделала второй взмах, на этот раз точнее, и кнут обрушился ниже. Дамиан мгновенно воздвиг щит, блокируя её удар с лёгкостью. Однако на его лице больше не было той уверенности, что в начале. Мара продолжала атаковать. Её движения становились всё увереннее с каждым новым ударом. Кнут жил своей жизнью, извиваясь, как змея в её руках.
Она снова атаковала, посылая кнут справа, затем резко развернув его влево. Каждый удар был точнее предыдущего, каждый взмах — сильнее. Дамиан отступал, его щит громко трещал от столкновений с огненным кнутом.
— Быстро учишься, — бросил он, не спуская с неё глаз. Он больше не мог позволить себе расслабляться.
Каждое движение давалось Маре всё легче. Адреналин пульсировал в крови, Дамиану становилось сложнее предугадывать её действия и отражать атаки, обрушивающиеся на него каждый раз с разной стороны. Мара совершила быстрый и сложный манёвр, который ей показался интуитивным. Кнут со свистом метнулся вперёд и ударил Дамиана по руке, которой он обычно отбрасывал атаки и создавал защитные заклинания. Он отдёрнул её, от боли потеряв на мгновение возможность складывать пальцы в защитный жест, и этого хватило, чтобы она провела второй удар. Огненный кнут обвился вокруг его лодыжки, лишая равновесия, и Дамиан рухнул на пол.
— Отлично! — воскликнула профессор Войт. — Вот так, Сейр! Спэрроу, атакуй!
Дамиан атаковал без предупреждения, даже не вставая с пола. Мара едва успела увернуться от его огненной стрелы, пролетевшей в сантиметре от её плеча. Она почувствовала, как в ней закипает азарт. Весь её страх и волнение испарились.